Cómo hacían caminar los moáis de la Isla de Pascua: la evidencia que lo demuestra

Durante siglos, la gran pregunta sobre cómo se transportaron los moáis en Rapa Nui ha alimentado teorías de todo tipo. Hoy, una investigación reciente aporta un relato coherente y verificable: las estatuas no se arrastraban tumbadas, sino que avanzaban de pie mediante un balanceo coordinado, como si anduvieran.

Los resultados, publicados en Journal of Archaeological Science, combinan modelado 3D, experimentación en campo y análisis físico. El equipo liderado por Carl P. Lipo (Universidad de Binghamton) y Terry L. Hunt (Universidad de Arizona) concluye que la propia forma de los moáis fue concebida para facilitar este movimiento controlado, una hipótesis que, según remarcan, encaja con todas las evidencias disponibles.

Un estudio que resuelve un enigma de siglos

Lejos de la especulación, la investigación se apoya en la medición exhaustiva de 962 estatuas y en simulaciones que reproducen condiciones reales. El objetivo fue poner a prueba, con datos, si la física del conjunto —masa, centro de gravedad y geometría de la base— permitía un traslado vertical eficiente.

De acuerdo con sus autores, la evidencia encaja sin forzar las piezas: lo que predice el modelo físico se observa en el terreno, y lo que se probó en los ensayos prácticos coincide con los patrones arqueológicos de la isla.

Diseño de los moáis: bases en D e inclinación controlada

El rasgo clave está en la base ancha con sección en forma de D y en una ligera inclinación del cuerpo hacia delante. Con estos atributos, el moái puede mecerse de lado a lado y avanzar en zigzag con estabilidad, reduciendo el riesgo de vuelco.

El estudio distingue entre las piezas situadas sobre las plataformas ceremoniales (ahu) y las halladas en los caminos de traslado: las de los caminos tendrían bases más generosas para facilitar el balanceo, que después se regularizaban al llegar al destino. Los restos de toba en los enclaves rituales encajarían con ese retoque final.

Pruebas con réplica a escala real y eficiencia del método

Para validar la propuesta, los investigadores construyeron una réplica de 4,35 toneladas con la misma morfología funcional que las originales. Con solo 18 personas —cuatro por cada lado en las cuerdas laterales y diez en la cuerda trasera—, lograron desplazarla 100 metros en 40 minutos.

Los ensayos mostraron que el sistema mantiene su eficacia en pendientes, tanto en subida como en bajada, y que es posible girar la estatua en su sitio para colocarla con precisión al final del recorrido. Una vez iniciado el vaivén, la coordinación hace el resto, sin necesidad de grandes infraestructuras.

Red de caminos de Rapa Nui y distribución de estatuas

La isla conserva una red de senderos que, según el estudio, formaba parte del propio proceso de transporte. Se trata de vías de unos 4,5 metros de ancho con sección cóncava que estabilizaban el balanceo del moái durante el avance.

Los datos espaciales apoyan esa lectura: el 51,6% de las estatuas se localizaron dentro de un radio de 2 kilómetros de la cantera de Rano Raraku y la densidad disminuye con la distancia, lo que sugiere abandonos por incidencias en el traslado más que por motivos rituales.

Además, alrededor del 70% presenta fracturas en los bordes laterales, en el punto exacto donde se concentraría el esfuerzo del balanceo. La posición de las piezas caídas también coincide con lo esperado según la inclinación del terreno.

Los autores documentan, asimismo, trazos de caminos superpuestos y paralelos, como si cada avance fuese preparando nuevos tramos. En ese sentido, abrir ruta y mover la estatua serían partes de una misma operación técnico-logística.

Tradición oral, críticas previas y debate científico

Los hallazgos dialogan con recuerdos transmitidos por la comunidad rapanui desde el siglo XIX, que describían moáis avanzando por sí mismos hasta sus plataformas. La nueva evidencia ofrece un mecanismo físico que encaja con esas narraciones.

Hubo críticas previas sobre la viabilidad en terrenos irregulares, disponibilidad de cuerdas o erosión, pero el trabajo actual responde con mediciones, prototipos y pruebas repetibles. Frente a teorías de arrastre horizontal sobre madera, la hipótesis del balanceo vertical explica la forma, los daños y la distribución observables sin añadir supuestos extra.

En términos metodológicos, el equipo subraya que la propuesta queda abierta a falsación: para rebatirla, sería necesario mostrar evidencias incompatibles con el patrón geométrico, los experimentos y la arqueología de campo presentados.

Contexto de Rapa Nui y significado del hallazgo

Rapa Nui —nombre original de la isla— fue poblada por navegantes polinesios guiados por las estrellas en torno al primer milenio de nuestra era. Situada a unos 2.250 millas al noroeste de la costa continental chilena y rebautizada como Isla de Pascua por exploradores europeos en 1722, sigue siendo uno de los lugares habitados más aislados del planeta.

Más allá de despejar un enigma técnico, la investigación resalta la capacidad de ingeniería del pueblo rapanui: con recursos limitados y un fino entendimiento del equilibrio, lograron mover y erigir centenares de estatuas monumentales integrando diseño, caminos y organización social.

El conjunto de pruebas —geometría de las estatuas, ensayos con réplica, morfología de los caminos y distribución espacial— compone un relato consistente y verificable sobre cómo “caminaron” los moáis. La imagen que emerge no apela a soluciones milagrosas, sino a conocimiento, adaptación y trabajo colectivo.