Cómo usar NetGuard para bloquear acceso a Internet app por app

¿Cómo usar NetGuard para bloquear acceso a Internet app por app? En Android es muy fácil que las aplicaciones se conecten a Internet incluso cuando tú no las estás usando. Eso se traduce en pérdida de privacidad, batería que vuela y tarifas de datos que se funden sin que te des ni cuenta. El sistema operativo ofrece algunos controles, pero cada vez son más limitados y, además, están repartidos por menús poco intuitivos.

Por suerte existen soluciones como NetGuard, un firewall sin root que permite decidir app por app qué puede salir a Internet y qué no. Es una forma de tener un “modo avión selectivo”: bloqueas anuncios, evitas conexiones sospechosas y sigues recibiendo tus mensajes, llamadas y notificaciones importantes sin renunciar a nada.

Por qué bloquear el acceso a Internet de algunas apps

Muchas aplicaciones no necesitan conectarse a Internet de forma constante para funcionar, pero aun así lo hacen. En segundo plano envían estadísticas de uso, datos de seguimiento, identificadores del dispositivo e incluso información de localización que no siempre es imprescindible para que la app haga su trabajo.

Al cortar esa conexión de manera selectiva con una herramienta como NetGuard ganas privacidad, reduces anuncios y controlas mucho mejor tu consumo de datos. Y todo ello sin desinstalar apps ni dejar el móvil inútil como cuando activas el modo avión completo.

Uno de los motivos más claros es la protección de tu información personal. Hay desarrollos que pueden registrar tu ubicación, tu ID de Android, tu agenda de contactos o tu histórico de navegación para alimentar perfiles publicitarios o, en el peor de los casos, para fines poco transparentes. Si limitas qué apps salen a Internet, les cierras la puerta para que puedan filtrar estos datos.

También está el tema de los anuncios invasivos y las notificaciones basura, especialmente en juegos y apps gratuitas. Muchas veces el único motivo real por el que esas aplicaciones se conectan es para descargar banners, vídeos y formatos de publicidad de todo tipo. Si la app funciona perfectamente sin conexión, con un firewall puedes seguir usándola… pero sin publicidad.

Y no hay que olvidar el consumo de batería y de datos móviles. Las conexiones en segundo plano, sincronizaciones continuas y trackers que envían información de manera constante agotan la batería y pueden romper tu límite de datos, sobre todo si tienes una tarifa ajustada o estás en itinerancia.

Limitaciones de Android: por qué hace falta un firewall

Durante años, algunos fabricantes de móviles Android incluyeron la opción de restringir Internet por aplicación desde Ajustes. Sin embargo, a partir de Android 11 muchas marcas han ido retirando o escondiendo esa función, y ni siquiera las versiones recientes del sistema (como Android 16) traen una solución clara y unificada.

Lo máximo que suele ofrecer Android de serie es la opción de limitar los datos en segundo plano para determinadas apps, o bloquearlas cuando solo estás con datos móviles. Eso sirve como apaño, pero no es un firewall real: hay aplicaciones que siguen conectándose cuando las tienes en primer plano y los controles varían mucho según el fabricante y la capa.

Además, Google ha ido relajando el control fino de permisos y de uso de red. En la práctica, si quieres un control serio sobre qué app se conecta, cuándo y por qué, necesitas un firewall. Tradicionalmente eso implicaba hacer root y usar soluciones que modificaban el sistema, con los riesgos y complicaciones que conlleva.

Es aquí donde entra NetGuard: un firewall que no necesita root y funciona a través de una VPN local. Android solo permite una VPN activa a la vez, así que este enfoque tiene sus pegas, pero también hace que cualquier usuario pueda controlar el tráfico de sus apps sin tocar el sistema ni desbloquear el bootloader.

Qué es NetGuard y cómo funciona realmente

NetGuard es una aplicación de código abierto que actúa como firewall para Android sin necesidad de permisos root. Su truco está en aprovechar una API disponible desde Android Lollipop que permite crear una VPN local. Todo el tráfico de red del dispositivo se enruta a través de esa VPN “falsa” y, desde ahí, NetGuard decide qué se deja pasar y qué se tira a la basura.

A efectos prácticos, cuando bloqueas una app con NetGuard, su tráfico se redirige a una especie de “vertedero digital” interno: intenta conectarse, pero los paquetes nunca salen realmente de tu móvil. Esto se puede aplicar tanto a conexiones WiFi como a datos móviles, y puedes elegir bloquear una u otra por separado o ambas al mismo tiempo.

El diseño de NetGuard está pensado para que sea fácil de usar incluso para quien no sabe nada de redes. Muestra una lista con todas tus apps y, junto a cada una, dos iconos: uno para WiFi y otro para datos móviles. Según el color de cada icono sabrás si esa app puede conectarse o no, y con un toque cambias el estado.

Al no requerir root, NetGuard no modifica archivos del sistema ni toca zonas delicadas del dispositivo. Es compatible con prácticamente cualquier móvil Android moderno, siempre que permita el uso de VPN. Además, al reducir el número de conexiones en segundo plano, en muchos casos ayuda a ahorrar batería en lugar de gastarla.

Como proyecto de código abierto, su código está disponible para auditoría pública. Esto es clave: si NetGuard hiciera algo raro con tus datos, la comunidad lo detectaría. Esa transparencia reduce mucho el miedo lógico que genera darle a una app la capacidad de ver y filtrar todo tu tráfico.

Ventajas y características principales de NetGuard

Uno de los puntos fuertes de NetGuard es que no solo permite bloquear apps de usuario, sino también muchas apps de sistema. Esto es especialmente útil si quieres frenar servicios muy agresivos con la publicidad o con la telemetría, siempre y cuando tengas claro que bloquearlos puede afectar a funciones como notificaciones push o actualizaciones.

En su versión gratuita, NetGuard ofrece un conjunto de funciones bastante completo: compatible con IPv4/IPv6, protocolos TCP y UDP, soporte para anclaje de red (tethering) y capacidad para registrar y mostrar el uso de datos de cada aplicación. Incluso puede mostrar notificaciones cuando una app intenta acceder a Internet, para que decidas en el momento si la dejas pasar o la bloqueas.

Si das el salto a la versión Pro, se desbloquean opciones avanzadas como el registro completo de todo el tráfico saliente por aplicación, búsqueda y filtrado de intentos de conexión, exportación de archivos PCAP para analizarlos con herramientas profesionales y la posibilidad de permitir o bloquear direcciones concretas (IP o dominios) por app.

Otra ventaja importante es que NetGuard trata de optimizar el impacto en la batería. Al reducir conexiones inútiles en segundo plano y sincronizaciones que no aportan nada, la autonomía suele mejorar. El propio firewall no tiene un consumo apreciable si está bien configurado y excluido de los sistemas de ahorro agresivo de energía de algunas marcas.

Además, la interfaz permite configurar comportamientos según el estado de la pantalla. Por ejemplo, puedes permitir Internet cuando la pantalla está encendida y bloquearlo en segundo plano para determinadas apps. Así funcionan con normalidad mientras las usas, pero dejan de chupar datos y energía cuando las cierras.

Cómo instalar y configurar NetGuard paso a paso

El primer paso es descargar NetGuard desde Google Play o desde su repositorio en GitHub. Ambas versiones son legales y seguras, pero la de la Play Store se actualiza de forma automática, mientras que desde GitHub puedes acceder a versiones quizá más recientes o con características específicas.

Una vez instalada la aplicación, al abrirla verás un interruptor general en la parte superior. Ese es el botón maestro que enciende o apaga el firewall. La primera vez que lo actives, Android te mostrará un aviso pidiendo permiso para crear una conexión VPN local; es imprescindible aceptarlo para que NetGuard pueda funcionar.

En cuanto la VPN se pone en marcha, NetGuard empieza a mostrar todas las aplicaciones instaladas en tu dispositivo en una lista. Junto al nombre de cada app verás dos iconos: uno con el símbolo de WiFi y otro de datos móviles. Cada icono puede aparecer en verde (permitido) o en naranja/rojo (bloqueado), según la configuración actual.

Con un toque en cada icono decides si esa app puede usar esa conexión. Por ejemplo, puedes permitirle acceso por WiFi pero bloquearle los datos móviles a un juego que se come tu tarifa, o justo al revés para alguna app concreta. No necesitas entrar en los ajustes de cada aplicación del sistema: todo se gestiona desde esta pantalla central.

Si tocas el nombre de la app en lugar de los iconos, se abre una pantalla más detallada. Desde ahí puedes afinar el comportamiento en segundo plano: permitirle conectarse solo cuando la pantalla está encendida, bloquearle el uso de datos con la pantalla apagada o aplicar condiciones especiales para ese caso concreto.

Modo Lockdown y otras funciones útiles

Una de las funciones más potentes de NetGuard es el llamado modo Lockdown o bloqueo total de tráfico. Al activarlo desde el menú de tres puntos, el firewall pasa a bloquear por defecto todas las conexiones de todas las apps, excepto aquellas que marques explícitamente como permitidas.

Este enfoque es ideal si quieres un nivel máximo de control: en lugar de ir bloqueando app por app, partes de todo bloqueado y luego creas excepciones para tus aplicaciones de mensajería, correo, banco o las que realmente necesitas que se conecten. Para que una app funcione en modo Lockdown, solo tienes que entrar en su ficha en NetGuard y marcar la opción “Permitir en modo bloqueo”.

Otra opción interesante es añadir NetGuard al panel de ajustes rápidos de Android. Desde ahí puedes activar o desactivar el firewall como si fuera el modo avión o el WiFi, sin tener que abrir la aplicación cada vez. Es muy útil si necesitas desactivar temporalmente todas las restricciones.

NetGuard también cuenta con un registro de conexiones, en el que se muestra qué aplicaciones intentan conectarse, cuándo y a qué destinos. Revisar este historial es una forma muy cómoda de detectar apps sospechosas que se conectan demasiado a menudo o a servidores que no esperabas.

Por último, es fundamental excluir NetGuard de los sistemas de optimización de batería agresivos que traen muchos fabricantes. Si el sistema mata la app en segundo plano, el firewall dejará de funcionar sin que te des cuenta. Cuando aparezca el aviso de “desactivar optimización de batería”, merece la pena seguir los pasos y marcar la opción de “No optimizar”.

Consejos avanzados y combinación con otros bloqueadores

Aunque NetGuard puede bloquear buena parte de la publicidad al cortar la conexión de muchas apps, en algunos casos es recomendable combinarlo con un bloqueador de anuncios adicional. Así filtras tanto las conexiones innecesarias como los banners que vienen integrados en webs, juegos o servicios que sí necesitas que tengan acceso a la red.

Otra buena práctica es revisar de vez en cuando el historial de tráfico y los registros de NetGuard para identificar aplicaciones que abusan del acceso a Internet. Si ves un juego sencillo que se conecta cada pocos minutos, quizá te compense bloquearlo o incluso buscar una alternativa menos intrusiva.

El control por estado de la pantalla también da mucho juego. Puedes configurar que ciertas apps, como redes sociales o clientes de correo, solo se conecten cuando la pantalla está encendida. De ese modo sigues recibiendo contenido cuando las abres, pero se reduce el goteo constante de datos en segundo plano.

Si usas versiones antiguas de Android (por ejemplo, Android 10 o anteriores), algunos fabricantes como Huawei o marcas chinas aún incluyen ajustes internos para restringir el acceso a datos móviles y WiFi por app. En esos casos puedes combinar esos controles nativos con NetGuard para tener una capa doble de protección.

En entornos profesionales, con muchos dispositivos que dependen de políticas estrictas, puede ser interesante valorar soluciones MDM (Mobile Device Management) como AirDroid Business u otras similares. Estas herramientas permiten aplicar restricciones de red, bloquear apps o limitar su uso de forma centralizada, sin tener que configurar móvil a móvil. Por si sigues interesado en aprender más sobre esto, te dejamos este artículo sobre qué hacer en las primeras 24 horas tras un hackeo: móvil, PC y cuentas online

Desventajas, límites y compatibilidad con otras VPN

Aunque NetGuard es muy potente, conviene tener claras sus limitaciones antes de lanzarse a bloquear a lo loco. La más importante es que Android solo permite una VPN activa al mismo tiempo. Como NetGuard funciona precisamente creando una VPN local, no podrás usar otra aplicación VPN (por ejemplo, WireGuard o similares) a la vez.

Esto genera un conflicto para quienes quieren tener tanto un firewall de aplicaciones como una VPN real de salida (por ejemplo, para cifrar el tráfico hacia Internet o cambiar de país). En esos casos tienes que elegir: o usas NetGuard, o usas tu VPN tradicional. Como alternativa, existen proyectos como RethinkDNS que intentan combinar ambas funciones en una sola app.

Otro límite relevante es que NetGuard no puede controlar todas las apps de sistema al 100 %. Algunos servicios críticos de Android, como el gestor de descargas o ciertos componentes de Google Play Services, pueden seguir conectándose aunque los bloquees, ya que el propio sistema los trata como parte del núcleo.

Esto significa que puede que sigas viendo alguna publicidad o tráfico procedente de componentes del sistema, incluso con NetGuard activado. También hay aplicaciones que dependen de Google Play Services para mostrar anuncios, notificaciones o sincronización, y si bloqueas esos servicios puedes causar fallos en apps legítimas.

Por último, si bloqueas de forma muy agresiva el acceso a Internet, algunas apps pueden presentar funcionalidad limitada, fallos de inicio de sesión o problemas de actualización. Es clave encontrar un equilibrio: cortar el acceso a lo que no necesitas, pero permitir lo que es esencial para que las aplicaciones funcionen correctamente y sigan recibiendo parches de seguridad.

Alternativas y complementos a NetGuard

No todo el mundo se apaña bien con un firewall basado en VPN, o necesita compatibilidad con otra VPN al mismo tiempo. En ese escenario hay quien busca aplicaciones que ajusten los permisos de red usando la configuración del sistema, con una interfaz más cómoda que ir app por app desde Ajustes.

Hay herramientas como RethinkDNS que intentan cubrir ese hueco: ofrecen una especie de firewall de aplicaciones y funciones de DNS seguro / VPN en la misma app. Aunque quizá no alcancen todavía el nivel de detalle de NetGuard en cuanto a filtros por estado de la pantalla o registros avanzados, permiten tener protección de red y túnel VPN simultáneos sin root.

Si tu única preocupación es el consumo de datos y no tanto la privacidad, los ajustes integrados de Android para limitar datos en segundo plano y restringir el uso de datos móviles pueden ser suficientes. Son más básicos y menos transparentes, pero no añaden otra capa de complejidad ni dependen de una VPN.

En cualquier caso, tanto si eliges NetGuard como si pruebas alternativas, lo importante es tener claro el objetivo: reducir el tráfico innecesario, proteger tus datos y mejorar la experiencia de uso en lugar de navegar a ciegas mientras las apps hacen lo que quieren en segundo plano.

Con una herramienta de firewall bien configurada y algunos buenos hábitos (revisar permisos, desconfiar de apps que piden acceso a todo, actualizar con frecuencia), es perfectamente posible disfrutar de Android con muchas menos molestias, más privacidad y más batería, sin necesidad de ser root ni de complicarse con configuraciones imposibles. Ahora ya sabes cómo usar NetGuard para bloquear acceso a Internet app por app.