Compatibilidad de software en Windows ARM: guía completa para no meter la pata

Si estás pensando en comprarte uno de esos nuevos portátiles con Windows sobre procesadores ARM tipo Snapdragon X Elite o X Plus, lo normal es que te ronde una duda por la cabeza: ¿voy a poder seguir usando mis programas de siempre sin romper nada? Más allá de la potencia o la batería, la gran pregunta real es la compatibilidad.

Hoy en día Windows 11 en ARM ha madurado bastante y ya no es aquel experimento raro que muchos veían como una curiosidad. La combinación de apps nativas Arm64 y el motor de emulación Prism ha cambiado el panorama, pero siguen existiendo matices importantes con aplicaciones antiguas, drivers, juegos y herramientas profesionales que conviene conocer antes de dar el salto. Vamos allá con una guía sobre la compatibilidad de software en Windows ARM: lo que debes saber.

Qué es exactamente Windows 11 en ARM y en qué se diferencia

Cuando hablamos de Windows en ARM nos referimos a una edición completa de Windows 11 diseñada para procesadores ARM de 64 bits, los mismos que dominan el mundo del móvil y muchas tabletas. No es un Windows “lite” ni recortado: es el mismo sistema, pero compilado para otra arquitectura de CPU.

En los ordenadores tradicionales, la inmensa mayoría de equipos siguen montando chips x86/x64 de Intel o AMD. Son procesadores muy potentes pero también más glotones en energía y con mayor generación de calor. Los ARM, en cambio, se centran en la eficiencia: consumen poco, se calientan menos y permiten diseños más delgados y silenciosos.

Este tipo de procesadores se hizo famoso primero en móviles, placas como Raspberry Pi o Arduino y dispositivos muy compactos, pero en los últimos años han ido ganando músculo hasta llegar a portátiles “de verdad”. Apple ya ha demostrado con sus chips ARM (serie M) que se puede combinar autonomía brutal con un rendimiento muy serio, y Microsoft no quiere quedarse fuera de ese juego.

Por eso existe Windows 11 para ARM: un sistema pensado para portátiles y convertibles muy ligeros, con muchas horas de batería y conectividad permanente, que pueden competir con lo que ofrece Apple y, al mismo tiempo, frenar que Linux u otros sistemas se hagan fuertes en este nuevo terreno.

Hoy te lo vas a encontrar preinstalado en dispositivos como Surface basadas en ARM o portátiles con Snapdragon 8cx Gen 3, Snapdragon X Elite/X Plus y modelos similares de otros fabricantes. De momento no es algo que puedas comprar libremente para instalar en cualquier PC viejo; la idea es que venga ya preparado de fábrica para ese hardware.

Cómo ejecuta Windows ARM tus aplicaciones: nativo, mixto y emulado

Para entender la compatibilidad de software hay que ver cómo se ejecutan las aplicaciones sobre esta plataforma. En Windows 11 en ARM conviven tres grandes escenarios, y cada uno afecta de forma distinta al rendimiento y a la estabilidad.

Por un lado están las aplicaciones nativas ARM64, es decir, programas compilados específicamente para esta arquitectura. Estas son las que se comportan mejor: abren rápido, consumen menos energía y aprovechan todas las optimizaciones del chip. Microsoft ha ido migrando buena parte de su ecosistema a este formato, incluyendo versiones rápidas de Word, Excel, PowerPoint, Outlook, Teams, OneDrive, OneNote y el resto de Microsoft 365.

En segundo lugar tenemos las aplicaciones ARM64EC, una modalidad híbrida que permite mezclar partes nativas con componentes x64 traducidos. Esto es muy útil para software complejo (como grandes suites de edición o herramientas empresariales) que los desarrolladores van portando por etapas, sin necesidad de reescribir todo de golpe.

Y, por último, entra en juego la emulación: Windows 11 en ARM puede ejecutar aplicaciones x86 y x64 diseñadas para Intel/AMD gracias a un motor de traducción en tiempo real. Aquí es donde entra Prism, la nueva tecnología de emulación que equipa los equipos Copilot+ con Snapdragon X y que también se va extendiendo a más dispositivos con Windows 11.

Prism traduce el código x86/x64 a instrucciones ARM de forma transparente para el usuario: instalas el programa como siempre y se abre con normalidad. El rendimiento ha mejorado muchísimo respecto a generaciones anteriores de Windows en ARM, hasta el punto de que para un usuario medio gran parte de sus apps “de siempre” funcionan con bastante soltura.

Qué software ya funciona bien en Windows ARM

El ecosistema ha pegado un salto notable. Hoy en día, Microsoft asegura que la inmensa mayoría del tiempo que pasa un usuario medio frente al PC se cubre con aplicaciones que ya tienen versión nativa Arm64, y el resto se apoya en la emulación.

Entre las apps más relevantes que ya cuentan con build específica para Windows en ARM están Microsoft 365 al completo (Word, Excel, PowerPoint, Outlook, OneDrive, OneNote, Teams), que corren de forma muy fluida. También hay builds nativas de navegadores como Edge y Chrome, así como de otros navegadores que se van sumando al carro.

En el terreno de productividad y comunicación encontramos Slack, Zoom, WhatsApp Desktop y otras herramientas habituales con soporte ARM. Para ocio y multimedia ya hay versiones optimizadas de Spotify, algunas apps de vídeo y un buen puñado de reproductores y servicios en la nube.

En el ámbito creativo y profesional, el catálogo también comienza a ser serio: Blender, la suite Affinity (Photo, Designer, Publisher), DaVinci Resolve y otros programas de edición y diseño ya ofrecen builds nativas o en proceso de migración. Aquí es donde ARM64EC resulta especialmente útil para ir adaptando partes del software manteniendo compatibilidad con plugins y librerías antiguas.

Para saber qué más programas y juegos están confirmados, existe un recurso muy práctico: worksonwoa.com, una web colaborativa donde se recopila la compatibilidad de aplicaciones y videojuegos en Windows on ARM, con aportaciones tanto de Microsoft como de la comunidad.

Dónde siguen existiendo límites: drivers, apps antiguas y herramientas raras

Pese a todos estos avances, hay que ser realistas: la compatibilidad no es perfecta y aún hay casos en los que te puedes llevar un chasco, sobre todo si dependes de software muy antiguo, periféricos específicos o drivers de bajo nivel.

Lo primero a tener claro es que, aunque Windows pueda traducir aplicaciones x86/x64, los controladores (drivers) no se emulan. Un driver es un pequeño programa que hace de puente entre el sistema operativo y un dispositivo físico o componente delicado: impresoras, interfaces de audio, tarjetas de captura, antivirus, software de PDF a bajo nivel, herramientas de virtualización, tecnologías de asistencia, etc.

En un PC con Windows 11 en ARM, los controladores de hardware, juegos y aplicaciones que usen drivers solo funcionarán si han sido diseñados específicamente para Arm64 o vienen integrados en el propio Windows 11. Si el fabricante solo ofrece driver x86/x64, ese periférico puede no funcionar o hacerlo de forma muy limitado.

Esto impacta especialmente en impresoras antiguas, escáneres, tarjetas de sonido avanzadas, tabletas digitalizadoras viejas, capturadoras de vídeo y ciertas soluciones de seguridad o VPN. En estos casos, antes de comprar un portátil ARM conviene entrar en la web del fabricante y buscar de forma explícita un instalador para Windows 11 Arm64.

También hay aplicaciones que “tocan” Windows a un nivel muy profundo y tienden a dar guerra: programas que personalizan la interfaz, algunos IME (editores de métodos de entrada), tecnologías de asistencia o clientes de almacenamiento en la nube con integraciones especiales. La viabilidad de estas herramientas depende completamente de que sus desarrolladores hayan querido (y podido) hacer el esfuerzo de adaptarlas a ARM.

Compatibilidad de juegos y estado actual del gaming en Windows ARM

Si te interesa jugar en estos equipos toca matizar bastante. La parte buena es que, con las mejoras de Prism y el trabajo conjunto de Microsoft y Arm, la compatibilidad bruta de muchos juegos es mucho mayor que hace unos años. La mala es que aún hay obstáculos importantes, especialmente en el terreno competitivo.

Muchos títulos indie y AA, sobre todo aquellos que no dependen de sistemas anti-trampa muy agresivos ni de drivers raros, se ejecutan de forma decente mediante emulación, con un rendimiento razonable para jugar en portátil a resoluciones moderadas. Además, emuladores de consolas clásicas o portátiles, que suelen tener compilaciones ARM64, van francamente finos y aprovechan muy bien la eficiencia de estos chips.

Sin embargo, buena parte de los juegos con anti-cheat avanzado o protecciones muy intrusivas siguen siendo un problema. Estos sistemas se apoyan en drivers y mecanismos de seguridad de muy bajo nivel que, en muchos casos, todavía no cuentan con versión ARM64. Resultado: juegos que directamente no arrancan o muestran errores nada más iniciar.

Otro factor técnico que complica el asunto es que muchos motores y juegos utilizan instrucciones y registros específicos de las CPU x86 que no tienen equivalente directo en ARM. Eso añade trabajo a la hora de portar los títulos y exige que los estudios se tomen en serio dar soporte a ambas arquitecturas.

Desde Arm y Microsoft se insiste en que la parte de compatibilidad “genérica” está casi resuelta y que el siguiente paso depende de la implicación de los desarrolladores y la presión del ecosistema. Aquí entran en juego también otras plataformas: Apple con sus chips ARM, SteamOS, Linux, e incluso futuros SoC de NVIDIA o MediaTek que podrían empujar aún más la adopción de ARM en el mundo del gaming.

Limitaciones específicas en Windows 10 ARM y cambios en Windows 11

Conviene distinguir entre lo que pasaba (y en parte sigue pasando) en Windows 10 sobre ARM y la situación actual con Windows 11, para no mezclar restricciones antiguas con las capacidades más modernas.

En Windows 10 basado en ARM, por ejemplo, no era posible ejecutar aplicaciones x64. El usuario estaba limitado a apps Arm64, Arm32 o x86 de 32 bits, lo que dejaba fuera un número considerable de programas que solo tenían versión x64. Esto ya no es así en Windows 11, donde sí existe emulación para x64.

Además, algunos juegos y aplicaciones no funcionaban en Windows 10 ARM si dependían de versiones de OpenGL superiores a 1.1 o de drivers antitrampas sin soporte específico para ARM. Muchas de esas trabas se han ido aliviando, pero es importante comprobar siempre las notas del desarrollador o consultar bases de datos de compatibilidad antes de confiarse.

Tanto en Windows 10 como en Windows 11 sobre ARM se mantienen varias limitaciones comunes: no podrás instalar ciertos antivirus de terceros si no han sido adaptados a ARM64, algunas aplicaciones de personalización o tecnologías de asistencia pueden fallar y la clásica función de Fax y Escáner de Windows no está disponible en esta plataforma.

En cualquier caso, Windows Security (el antivirus integrado de Microsoft) está optimizado para estos dispositivos Arm64 y cubre las necesidades de protección básicas durante todo el ciclo de vida del equipo, por lo que no es obligatorio instalar una solución de terceros.

Requisitos de hardware y particularidades de los equipos ARM

Para ejecutar Windows 11 en ARM no vale cualquier cacharro: necesitas un procesador ARM compatible, como Snapdragon 8cx Gen 3, Snapdragon X Elite/X Plus u otros SoC certificados, además de cumplir los requisitos habituales del sistema (Secure Boot, TPM 2.0, UEFI, etc.).

En cuanto a memoria, el mínimo son 4 GB de RAM, pero en la práctica lo razonable es apuntar como poco a 8 GB, y mucho mejor a 16 GB si trabajas con varias aplicaciones a la vez, tocas edición ligera de foto o vídeo o compilas código con cierta frecuencia. En almacenamiento se recomienda un SSD de al menos 256-512 GB para no andar ahogado desde el primer día.

Otro detalle importante es que en muchos modelos ARM, tanto la RAM como el almacenamiento van soldados a la placa. Eso significa que no podrás ampliar el equipo más adelante cambiando módulos como se hacía tradicionalmente: la configuración que compres es la que te vas a quedar durante toda la vida del portátil.

Este punto sorprende a más de uno porque todavía existe la idea de “bueno, ahora cojo lo básico y si eso luego le meto más memoria”. En estos dispositivos conviene asumir que la decisión de compra debe contemplar el futuro desde el minuto uno, ya que el margen de mejora por hardware suele ser nulo.

En contrapartida, estos equipos ofrecen ventajas muy claras: autonomía para aguantar una jornada de trabajo (o más) con uso real, funcionamiento casi siempre silencioso al prescindir de ventiladores en muchos modelos y temperaturas muy contenidas, algo que se agradece en sesiones largas o al usarlo sobre las piernas.

Cómo evaluar si tu software y periféricos serán compatibles

Más allá de las listas generales, la decisión realmente importante es si tu mezcla concreta de programas, periféricos y hábitos de trabajo encaja bien con Windows ARM. Con un poco de método puedes resolverlo en una tarde.

El primer paso es identificar tus imprescindibles: aplicaciones que usas a diario o de las que dependes para trabajar o estudiar. Aquí entran el navegador principal, tu suite ofimática, el correo, apps de mensajería, herramientas de videollamada, programas creativos (editores de foto, vídeo, audio), IDEs de desarrollo, gestores de bases de datos, clientes VPN, etc.

Después conviene hacer una lista de periféricos críticos: impresora, escáner, tableta gráfica, interfaz de audio, capturadora de vídeo, dispositivos especializados de laboratorio o industria… cualquier cosa que no sea un ratón o teclado estándar. También debes incluir aquí módulos de seguridad, soluciones de acceso remoto y herramientas corporativas que usen drivers o servicios en segundo plano.

Para cada aplicación, accede a su web oficial y busca si mencionan soporte para “Windows on ARM”, “Arm64” o “ARM64EC”. Muchos desarrolladores ya ofrecen descargas diferenciadas para ARM o explican claramente el nivel de soporte. En caso contrario, puedes recurrir a notas de versiones, foros de usuarios y webs de compatibilidad como worksonwoa.com.

Con los periféricos la comprobación es todavía más clave: escribe en Google o en la web del fabricante el modelo exacto seguido de “driver Arm64 Windows 11”. Si existe un instalador específico para esta plataforma, perfecto. Si solo ves drivers para x86/x64 o para Windows “a secas” sin mención a ARM, las probabilidades de que algo falle son altas.

Desarrollo, contenedores y máquinas virtuales en ARM

Para perfiles técnicos y de desarrollo, Windows en ARM ya no es territorio prohibido, pero hay detalles que conviene revisar con lupa. Las herramientas de Microsoft se están adaptando de forma bastante decidida a ARM64, aunque todavía hay dependencias de terceros que pueden frenar algunos escenarios.

Visual Studio dispone de versiones que funcionan en equipos Arm64, con los workloads principales de desarrollo de escritorio, web y .NET disponibles. Lo que puede variar es la compatibilidad de ciertas extensiones o componentes muy específicos, por lo que, si tu flujo depende de algo raro, es buena idea probarlo en una máquina de test antes de migrar del todo.

Visual Studio Code, por su parte, cuenta con build nativa ARM64 para Windows y la gran mayoría de extensiones funcionan sin problema, salvo aquellas que incorporan binarios x64 propietarios que no se han recompilado todavía para ARM.

Lenguajes como Python, Node.js, Go o Rust ya se pueden instalar de forma nativa en ARM64. En el ecosistema Python, el punto delicado está en las librerías con componentes C/C++ muy pesados (SciPy, ciertas variantes de NumPy, paquetes de ML), donde es importante comprobar si existen ruedas precompiladas para ARM o hay que compilar desde código fuente.

En cuanto a virtualización, Windows en ARM tiene soporte para Hyper-V y máquinas virtuales Arm64 de Windows 11. Es posible crear VMs en esta arquitectura y usarlas para pruebas, aunque la experiencia dependerá de la configuración y del uso concreto que les des. Algunas herramientas de análisis de rendimiento, como Windows Performance Recorder, también han ido incorporando soporte para escenarios basados en ARM.

Máquinas virtuales y pruebas de compatibilidad avanzada

Además de Hyper-V, muchos desarrolladores combinan Windows ARM con WSL (Windows Subsystem for Linux) y Docker para emular entornos de producción. En estos casos, lo más eficiente es tirar de imágenes y binarios arm64 siempre que estén disponibles, evitando la emulación dentro de la VM o del contenedor.

Si necesitas montar una máquina virtual de Windows 11 Arm64, Microsoft proporciona imágenes específicas para virtualización y documentación sobre cómo configurarlas, tanto en entornos locales con Hyper-V como en otros entornos que admitan esta arquitectura.

Para depuración y pruebas, se puede recurrir a técnicas habituales: adjuntar depuradores a procesos Arm64, registrar trazas de rendimiento, analizar consumo de CPU y memoria, etc. La única diferencia es que, cuando intervienen drivers de terceros o módulos de seguridad, hay que asegurarse de que esos componentes también existen en versión Arm64.

Si en tu caso estás bloqueado para compilar una build nativa ARM porque dependes de una librería de terceros que solo existe para x64, una salida posible es recurrir a ARM64EC para ir migrando partes del código mientras mantienes esa dependencia concreta emulada, a la espera de que el proveedor la actualice o de que puedas reemplazarla por una alternativa.

Cuando tengas dudas sobre dónde instalar exactamente una aplicación ARM64 (qué carpeta de Archivos de programa usar, cómo organizar builds mixtas), Microsoft ofrece guías específicas para estructurar correctamente instaladores y rutas de instalación en sistemas Arm64, minimizando conflictos con versiones x86/x64.

Escenarios de uso ideales y casos donde quizá no compense

Con todo lo anterior sobre la mesa, Windows en ARM se perfila como una opción especialmente atractiva para quienes priorizan portabilidad, autonomía y silencio sobre la potencia bruta absoluta. Trabajadores en movilidad, estudiantes, viajeros frecuentes o cualquiera que viva conectado a la nube encajan muy bien en este perfil.

Para uso ofimático, navegación intensiva, correo, videollamadas, apps de mensajería, edición de documentos y presentaciones, así como para una parte significativa de la creatividad ligera (foto, vídeo sencillo, diseño) y el desarrollo web o de aplicaciones, la experiencia es muy sólida en los dispositivos ARM modernos.

En cambio, hay perfiles para los que la recomendación es esperar o mantener todavía un equipo x86 en paralelo. Por ejemplo, productores de audio que dependan de interfaces y plugins muy específicos sin versión ARM, editores de vídeo que trabajen con proyectos 4K/8K masivos llenos de efectos pesados o gamers que vivan en títulos competitivos con anti-cheat que aún no está preparado para ARM.

También conviene tener especial cuidado en entornos corporativos donde la seguridad y el acceso remoto se apoyan en VPN, EDR y suites de protección con drivers muy integrados en el sistema. Si el proveedor de seguridad no certifica aún Windows 11 en ARM para tu empresa, la migración masiva puede ser un dolor de cabeza.

Con una pequeña auditoría previa de tus aplicaciones y dispositivos clave, puedes pasar de la incertidumbre al “sí, me encaja” o “mejor espero un poco más” con bastante seguridad, evitando sorpresas desagradables después de haber hecho la inversión en hardware.

Todo este ecosistema se está moviendo rápido: cada vez más desarrolladores anuncian soporte nativo para ARM, más juegos van validando compatibilidad y Microsoft sigue puliendo Prism y las herramientas de desarrollo. Tener claros los límites actuales, comprobar tus necesidades concretas y apoyarte en recursos como worksonwoa.com marcan la diferencia entre un salto cómodo a Windows ARM y una experiencia llena de tropiezos. Para más información te dejamos la página de soporte de Windows sobre ARM.