- Hallada en la meseta de Atherton, la especie Acrophylla alta es el insecto más pesado del país
- Mide 40 centímetros y pesa 44 gramos, similar a una pelota de golf
- Su gran tamaño es resultado de una adaptación al hábitat frío y húmedo
- El descubrimiento aporta nuevas claves sobre la biodiversidad australiana
Imaginar estar paseando por la espesura de un bosque y de repente ver cómo una rama empieza a moverse puede parecer cosa de películas, pero en el norte de Australia, esta escena es una muestra más de lo sorprendente que puede ser la naturaleza. Y es que un equipo de científicos australianos ha documentado recientemente el hallazgo de un insecto palo gigante nunca antes observado en este territorio.
La investigación, publicada por expertos de la Universidad James Cook, confirma la existencia de una nueva especie bautizada como Acrophylla alta. El ejemplar fue detectado en lo alto de los árboles de la meseta de Atherton, una zona remota cubierta de selva tropical en el extremo norte de Queensland. Se trata de un insecto que ha despertado el interés internacional, ya que ha sido reconocido como el más pesado de Australia, con 44 gramos y 40 centímetros de longitud.
El profesor Angus Emmott, quien lidera el estudio, sostiene que el tamaño fuera de lo común de este insecto se debe a la adaptación a su «hábitat frío y húmedo». Sospechan que la masa corporal adicional facilita la supervivencia en temperaturas más bajas y en condiciones adversas durante las prolongadas temporadas de lluvia de la región.
El hallazgo se produjo en una pequeña área de selva de gran altitud, un ecosistema de difícil acceso para los humanos. El propio Emmott comenta que ver uno en la naturaleza es algo excepcional, ya que suelen vivir en las copas de los árboles y solo caen al suelo tras episodios intensos, como ciclones o el ataque de algún ave.
Un maestro del camuflaje y el peso récord australiano
Los insectos palo ya eran conocidos por su extraordinaria habilidad para pasar desapercibidos, imitando a la perfección ramas y hojas para huir de sus depredadores. Esta destreza, que han perfeccionado durante millones de años, les ha permitido colonizar diversos ecosistemas. Sin embargo, nunca antes se había registrado en Australia un ejemplar tan robusto.
Según los investigadores, aunque hay especies más largas en otras regiones del mundo, ninguna en el país alcanza este peso. El récord mundial sigue en manos del weta gigante de Nueva Zelanda, que puede sobrepasar los 70 gramos, según el Guinness World Records; este descubrimiento australiano representa un hito sin precedentes a nivel local.
Además del tamaño, uno de los aspectos que más ha llamado la atención a los científicos son los huevos de la especie. Cada uno presenta formas y texturas exclusivas, lo que facilitó su diferenciación de otras especies conocidas y resultó clave para la clasificación de este nuevo insecto palo.
Una vida oculta en lo alto del bosque
El hábitat restringido de Acrophylla alta explica por qué este insecto había permanecido sin identificar hasta este momento. Al encontrarse casi siempre en la parte más elevada del dosel de la selva y en una región tan acotada, el contacto con humanos es prácticamente anecdótico. Solo dos ejemplares han podido conservarse y ya forman parte de la colección del Museo de Queensland para su estudio y futura conservación.
La biología reproductiva también resulta singular: el proceso de apareamiento puede durar días, e incluso los machos permanecen junto a la hembra durante semanas, asegurando la continuidad de la especie. El desarrollo de los huevos puede extenderse hasta los 12 meses antes de que eclosionen.
Implicaciones para la biodiversidad y el estudio de ecosistemas
Este insólito descubrimiento aporta información esencial sobre la diversidad biológica australiana y la necesidad de conocer con mayor profundidad los entornos menos explorados. Como subraya el investigador Emmott, «para poder proteger un ecosistema, primero es imprescindible saber qué especies lo habitan y cómo interactúan».
El hallazgo de Acrophylla alta también reaviva el interés por la fauna australiana y resalta la importancia de la investigación continuada en áreas poco transitadas. Los ejemplares estudiados podrían ser la clave para futuras investigaciones sobre la evolución y adaptación de los insectos palo en hábitats extremos.
Este descubrimiento en una zona tan aislada de Australia representa una noticia significativa para la entomología nacional y evidencia que todavía queda mucho por descubrir en los rincones más recónditos del planeta. El estudio de este imponente insecto palo gigante promete arrojar luz sobre los procesos evolutivos y los mecanismos que permiten a la fauna adaptarse a los retos del medio natural en el que habita.
Soy un apasionado de la tecnología que ha convertido sus intereses «frikis» en profesión. Llevo más de 10 años de mi vida utilizando tecnología de vanguardia y trasteando todo tipo de programas por pura curiosidad. Ahora me he especializado en tecnología de ordenador y videojuegos. Esto es por que desde hace más de 5 años que trabajo redactando para varias webs en materia de tecnología y videojuegos, creando artículos que buscan darte la información que necesitas con un lenguaje entendible por todos.
Si tienes cualquier pregunta, mis conocimientos van desde todo lo relacionado con el sistema operativo Windows así como Android para móviles. Y es que mi compromiso es contigo, siempre estoy dispuesto a dedicarte unos minutos y ayudarte a resolver cualquier duda que tengas en este mundo de internet.