Introducción
Si eres estudiante de química o simplemente te interesa saber más sobre los procesos que ocurren a nivel molecular, es probable que hayas oído hablar de la absorción y la adsorción. Aunque ambos procesos tienen que ver con la captación de moléculas en una superficie, existen diferencias fundamentales entre ellos.
Absorción
La absorción es un proceso en el que una sustancia (el absorbente) «toma» otra sustancia (el absorbato) y la incorpora en su estructura interna. La absorción puede ocurrir en diferentes condiciones (temperatura, presión, etc.) y puede ser de varios tipos.
Absorción física
La absorción física ocurre cuando las moléculas del absorbato se adhieren a la superficie del absorbente por medio de fuerzas de Van der Waals. Por ejemplo, cuando colocamos una esponja seca en agua, la esponja absorbe el agua en su estructura pero no se produce ningún cambio químico en el proceso.
Absorción química
Por otro lado, la absorción química implica una reacción entre el absorbente y el absorbato. En este caso, las moléculas del absorbato son incorporadas en la estructura interna del absorbente a través de enlaces químicos. Un ejemplo común de absorción química es la adsorción de dióxido de carbono en las algas en el proceso de fotosíntesis.
Adsorción
La adsorción, por su parte, es un proceso en el que las moléculas del absorbato se adhieren a la superficie del absorbente por medio de fuerzas de Van der Waals. A diferencia de la absorción, en la adsorción no se produce una incorporación del absorbato en la estructura interna del absorbente.
Adsorción física
La adsorción física es un proceso en el que las moléculas del absorbato se adhieren a la superficie del absorbente sin una reacción química. Un ejemplo común de adsorción física es cuando el carbón activado se utiliza para purificar el agua, las impurezas se adhieren a la superficie del carbón y se eliminan del agua.
Adsorción química
La adsorción química es un proceso en el que las moléculas del absorbato se adhieren a la superficie del absorbente a través de reacciones químicas. Un ejemplo de adsorción química es cuando se utiliza sílice gel para absorber agua en un ambiente de laboratorio, en este caso la adsorción se produce por medio de enlaces químicos.
Conclusión
En resumen, la absorción y la adsorción son procesos que involucran la captación de moléculas en una superficie, pero difieren en la forma en que ocurre. La absorción implica la incorporación del absorbato en la estructura interna del absorbente, mientras que en la adsorción solo se produce una adhesión a la superficie. Es importante tener claridad sobre estos procesos en química para entender varios fenómenos que ocurren en la naturaleza y en la vida cotidiana.
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