- Starship sufre un nuevo fallo en su noveno lanzamiento: no logró completar su perfil de misión.
- El propulsor Super Heavy fue reutilizado por primera vez, pero acabó explotando al intentar amerizar.
- La nave falló en desplegar su carga útil y perdió el control antes de la reentrada, estallando sobre el Índico.
- SpaceX y FAA autorizan futuras mejoras y pruebas tras recopilar datos de este nuevo intento fallido.
El noveno intento de lanzamiento del Starship de SpaceX se ha llevado a cabo con un resultado accidentado este 27 de mayo de 2025, a pesar de las mejoras y la expectación generada tras los fallos anteriores. Este ensayo ha sido clave en la hoja de ruta de la compañía para realizar misiones tripuladas a la Luna y Marte, sirviendo para poner en práctica nuevas soluciones técnicas y para evidenciar los desafíos aún existentes en uno de los sistemas de lanzamiento más ambiciosos.
El despegue se realizó desde Starbase, en Texas, base principal de SpaceX. A las 19:37 hora local, el cohete partió impulsado por el propulsor Super Heavy B14, que fue reutilizado tras su vuelo en enero. La retransmisión oficial mostraba cautela, debido a que los dos últimos lanzamientos terminaron en explosión.
La misión: innovaciones y expectativas
El perfil de esta misión (misión que puedes ver en el vídeo de arriba) era muy similar al de pruebas anteriores, aunque incluía novedades en la nave Starship S35 y su propulsor. El Super Heavy utilizaba 29 de sus 33 motores reutilizables y contaba con mejoras en su escudo térmico.
A diferencia de lanzamientos previos, la primera etapa no sería recuperada por los brazos Mechazilla, sino que se dirigiría a un amerizaje controlado en el Golfo de México para evaluar su comportamiento en un descenso más agresivo y con un giro experimental tras la separación.
La nave superior Starship S35 tenía como objetivo principal alcanzar una trayectoria cuasiorbital, desplegar ocho simuladores de satélites Starlink v3 y probar el reencendido en órbita de un motor Raptor. Además, partes del escudo térmico fueron modificadas o eliminadas para evaluar su resistencia estructural durante la reentrada, usando losetas experimentales y nuevas soluciones de refrigeración.
Desarrollo de la prueba y momento del fallo
El despegue del conjunto Starship-Super Heavy fue impecable, logrando la separación en caliente de las etapas, un aspecto crítico tras los incidentes previa. La atención se centraba en la fase de ascenso y en el despliegue de la carga útil de la nave. Sin embargo, surgieron complicaciones: la puerta de carga de Starship no se pudo abrir, impidiendo el despliegue de los satélites simulados.
Poco después, se detectó un fallo en el control de actitud de la nave, que forzó a omitir el reencendido de motores, crucial para una reentrada controlada. La nave comenzó a girar fuera de control y, tras perder presión en el tanque principal en la fase de reentrada, la transmisión se interrumpió aproximadamente 46 minutos tras el lanzamiento. Poco después, el vehículo se desintegró sobre el océano Índico, sin impacto fuera del área segura prevista.
Por su parte, el propulsor Super Heavy B14 intentó su regreso en modo experimental, maniobrando con un ángulo de ataque elevado para reducir su velocidad antes del amerizaje. Aunque completó el encendido programado de sus motores, la comunicación se perdió pocos segundos después, finalizando en una explosión en el mar tras la activación de los sistemas de seguridad automática.
Lecciones aprendidas y medidas adoptadas
SpaceX ha implementado mejoras en los motores Raptor, incluyendo precargas en juntas clave, nuevas líneas de purga de nitrógeno y optimizaciones en el sistema de drenaje de propelente. La empresa considera que el fallo en uno de los motores centrales, que provocó la explosión en marzo, tiene un origen diferente al incidente de enero, donde las vibraciones excesivas causaron un incendio. Las investigaciones han llevado a revisar y modificar procedimientos y componentes críticos.
Asimismo, la Administración Federal de Aviación (FAA) autorizó el vuelo tras supervisar las mejoras y amplió las zonas de exclusión aérea y marítima para reducir riesgos. Durante este intento, dichas áreas afectaron varias rutas comerciales, requiriendo una coordinación más estricta con las autoridades internacionales, lo que ya había causado desvíos en vuelos civiles anteriormente.
Otra enseñanza importante es que la estrategia de reutilización parcial sigue siendo clave. Aunque en este vuelo no se recuperó con Mechazilla, el booster reutilizado aportó información valiosa sobre la supervivencia de componentes tras múltiples usos y el comportamiento del escudo térmico en condiciones de reentrada.
Impacto en los planes de SpaceX y futuras misiones
Starship es fundamental en los planes de SpaceX para misiones privadas y comerciales, así como en las expectativas de la NASA para el regreso a la Luna (Artemis 3) y la exploración de Marte. La agencia requiere al menos un alunizaje no tripulado antes de enviar astronautas, por lo que cada fallo aumenta la presión sobre los plazos de desarrollo.
Pese a los resultados del noveno vuelo, SpaceX continúa con su política de aprendizaje y mejora continua: cada error representa una oportunidad para perfeccionar los sistemas y los procedimientos de seguridad. Elon Musk ha confirmado que los datos recopilados acelerarán los próximos lanzamientos, con una frecuencia prevista de uno cada tres o cuatro semanas, y que los motores Raptor de tercera generación (Raptor 3) serán clave para potenciar la fiabilidad del sistema.
El reto principal en el corto plazo es demostrar que Starship puede completar con éxito su perfil de misión: alcanzar la órbita, desplegar carga útil, sobrevivir a la reentrada y garantizar su reutilización segura. La validación del escudo térmico, los sistemas de separación y el reencendido en órbita seguirán siendo los objetivos principales en las próximas pruebas.
Este lanzamiento ha puesto de manifiesto el potencial revolucionario de Starship, así como la complejidad de lograr la fiabilidad necesaria en los viajes espaciales. A medida que SpaceX perfecciona sus sistemas, cada ensayo acerca la posibilidad de convertir los vuelos interplanetarios en una realidad futura, aunque todavía resta mucho camino por recorrer para alcanzar el éxito definitivo.
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