La Russie et l'arme antisatellite qui ciblerait Starlink

Les services de renseignement de plusieurs pays de l'OTAN Ils ont donné l'alerte.: La Russie travaillerait sur un nouveau type d'arme antisatellite conçue pour frapper directement le Constellation StarlinkLe système de satellites en orbite basse exploité par SpaceX est crucial pour les communications ukrainiennes. Les informations, partagées confidentiellement avec des gouvernements alliés et divulguées à l'Associated Press (AP), décrivent un projet capable de disséminer des éclats d'obus dans une vaste zone de l'espace.

D'après ces documents, Le Kremlin verrait Starlink une menace stratégique directe, considérant que son réseau de milliers de satellites confère aux forces ukrainiennes un avantage décisif sur le champ de bataille. De là, Moscou promouvrait, semble-t-il, un système d'« effet de zone ». ce qui pourrait non seulement aveugler ou neutraliser une grande partie de la mégaconstellation, mais aussi générer un volume de décombres aux conséquences imprévisibles pour le reste des acteurs spatiaux, y compris la Russie et ses alliés.

Une nouvelle génération d'armes antisatellites

Les rapports de renseignement consultés par l'AP décrivent un concept d'arme qui s'écarte du missiles antisatellites classiques Utilisé jusqu'à présent par diverses puissances. Au lieu de cibler un objectif précis, ce système d'« effet de zone » chercherait à… inonder les orbites où opèrent les satellites Starlink avec des nuages ​​de petits projectiles à haute densité.

L'idée serait de les envoyer dans l'espace. des centaines de milliers de minuscules granulesCes fragments, de quelques millimètres de diamètre seulement, sont capables de pénétrer les panneaux solaires, les antennes et les composants sensibles. À des vitesses orbitales supérieures à sept kilomètres par seconde, même un fragment minuscule devient un projectile dévastateur capable de mettre un satellite hors service d'un seul impact.

Comparé à l'essai russe de 2021 — au cours duquel la destruction d'un ancien satellite soviétique a généré un nuage de débris spatiaux largement critiqué à l'échelle internationale —, ce nouveau système Je ne viserais pas une cible unique.Les documents cités par l'AP indiquent que les plombs ils se disperseraient sur un large régime orbital, éventuellement libérés par des formations de petits satellites pas encore lancés.

Les responsables occidentaux consultés par l'agence insistent sur le fait que, pour Moscou, Starlink est devenu une cible prioritaireLe réseau d'Elon Musk a permis à l'Ukraine de maintenir des communications sécurisées sur les lignes de front, de coordonner les frappes de drones, de guider l'armement et de maintenir les services civils dans les zones où les infrastructures terrestres ont été détruites par les bombardements.

Des granules presque invisibles, difficiles à attribuer

L'un des aspects qui inquiète le plus les analystes est que les projectiles décrits dans les rapports seraient si petits qu'ils échapperaient à la plupart des systèmes de suivi. débris spatiauxLes radars terrestres et les capteurs orbitaux ont souvent du mal à détecter les objets de quelques millimètres seulement ; une grande partie de ces éclats passerait donc inaperçue.

Cette invisibilité technique augmenterait non seulement le risque de collision, mais compliquerait également la situation. attribution directe d'une possible attaque à la RussieSi, soudainement, des dizaines ou des centaines de satellites commençaient à tomber en panne en raison de dommages aux panneaux solaires ou aux fuselages, il pourrait falloir beaucoup de temps aux opérateurs pour reconstituer ce qui s'est passé et qui en est responsable, bien que les experts en sécurité spatiale soulignent qu'avec suffisamment de données, la communauté internationale finirait par « faire le lien ».

Le Des documents divulgués suggèrent que la plupart des dégâts seraient concentrés précisément dans le panneaux solaires des satellitesCe sont ses composants les plus fragiles et les plus exposés. Cependant, un impact pourrait également perforer les réservoirs de carburant, les systèmes de contrôle d'attitude ou les équipements de communication, entraînant des défaillances catastrophiques et la perte totale du vaisseau spatial.

Les responsables des services de renseignement alliés soulignent que Les orbites de Starlink sont situées à une altitude d'environ 550 kilomètres., une région densément peuplée d'autres systèmes critiques de communication, d'observation de la Terre et de défense, provenant à la fois des pays occidentaux et de la Russie, de la Chine ou d'autres puissances émergentes.

Risque de chaos spatial et de syndrome de Kessler

Le déploiement potentiel d'une arme à « effet de zone » a conduit plusieurs spécialistes à mettre en garde contre un scénario proche de... syndrome de Kessler à grande échelleCe concept, formulé dans les années 70, décrit une réaction en chaîne dans laquelle chaque collision en orbite génère davantage de fragments, qui à leur tour provoquent de nouveaux impacts, jusqu'à ce que l'environnement orbital soit saturé de débris pendant des décennies, voire des siècles.

Dans le scénario présenté, un nuage dense de granules aurait la capacité de balayer toute une bande d'orbite basseCela endommagerait d'abord les satellites opérationnels, puis disperserait davantage de débris issus de ces collisions. En croisant d'autres trajectoires, ces fragments pourraient compromettre une part importante des plus de 14 000 satellites actifs estimés aujourd'hui en orbite terrestre basse.

Les experts consultés par l'AP et d'autres médias soulignent qu'un incident de cette ampleur aurait des conséquences. Émissions en direct sur l'économie mondiale et la sécuritéSans satellites opérationnels, les réseaux de navigation (GPS et systèmes équivalents), les communications internationales, la synchronisation des transactions financières, l'observation météorologique et la surveillance du changement climatique, entre autres fonctions essentielles, seraient affectés.

Les risques ne se limiteraient pas aux systèmes occidentaux. Station spatiale internationale La station spatiale chinoise Tiangong, qui vole à des altitudes inférieures à celles des satellites Starlink, pourrait également être menacée par la chute progressive de granules et de débris provenant d'orbites plus élevées, ce qui représente un risque important pour les astronautes et les cosmonautes de diverses agences, y compris l'agence russe.

Une arme qui mettrait également en danger la Russie et la Chine.

Malgré le caractère alarmant de ces informations, de nombreux analystes consultés par l'AP et d'autres médias spécialisés restent optimistes. profondément sceptique quant à savoir si Moscou utiliserait réellement un tel système. L'argument principal est simple : une arme aussi aveugle nuirait non seulement à l'Occident, mais aussi à l'Europe. propres satellites russes et chinoisainsi que les futurs projets spatiaux des deux pays.

Victoria Samson, spécialiste de la sécurité spatiale à la Secure World Foundation, basée aux États-Unis, considère que ce type de développement «Cela représenterait un coût exorbitant pour la Russie elle-même.Après des décennies d'investissement en ressources économiques, technologiques et humaines pour se consolider en tant que puissance spatiale, Le Kremlin risquerait de se voir brutalement interdire l'accès à l'orbite terrestre basse si cela déclenchait une chaîne de collisions incontrôlable..

Samson n'exclut pas que les enquêtes soient, en partie, de nature expérimentale ou conceptuelleC’est une pratique courante dans les programmes militaires. Les scientifiques et les équipes de défense peuvent explorer des idées novatrices sans pour autant impliquer leur déploiement. Cela laisse également ouverte la possibilité que la divulgation de ces capacités relève de tactiques d’influence : susciter un sentiment de menace peut servir à justifier… augmentations budgétaires pour les capacités spatiales par les États-Unis et leurs alliés.

En revanche, des commandants militaires comme le brigadier-général Christopher Horner, chef de la Division spatiale des Forces armées canadiennes, soulignent que le projet «Ce n'est pas improbable.« Étant donné que Washington a déjà accusé la Russie de mener des recherches sur les armes nucléaires spatiales, si Moscou était prêt à aller aussi loin », ajoutent-ils, « il ne serait pas déraisonnable qu'il explore des options un cran en dessous, mais tout aussi déstabilisatrices. »

Starlink, un élément clé de la guerre en Ukraine

L'importance de Starlink dans cette équation tient avant tout à son rôle dans la guerre en UkraineQuelques jours après le début de l'invasion à grande échelle, en février 2022, le système a été activé dans tout le pays suite à une demande expresse de Kiev à SpaceX pour remplacer les réseaux de communication détruits par la Russie.

Depuis lors, les terminaux du réseau sont devenus infrastructure critique pour les forces ukrainiennesElles permettent la coordination des unités en première ligne, le guidage des drones et de l'artillerie, le maintien de liaisons sécurisées entre les commandements militaires et la garantie que les hôpitaux, les services d'urgence et les administrations locales restent connectés même en cas de coupures de courant et de bombardements.

En pratique, la constellation d'Elon Musk s'est consolidée en tant que un élément central de la supériorité spatiale occidentale Cela contraste avec la position de la Russie, ce qui explique pourquoi le Kremlin la perçoit comme un simple rouage de la machine militaire de l'OTAN. De fait, des responsables russes ont déclaré à plusieurs reprises que les satellites commerciaux utilisés par l'Ukraine pouvaient être considérés comme des « cibles légitimes ».

Parallèlement aux progrès présumés dans le domaine des armes à « effet de zone », Moscou a annoncé que déploiement du système de missiles S-500Selon les autorités russes, ces missiles sont capables d'atteindre des cibles en orbite terrestre basse. Cette double approche – missiles conventionnels contre des cibles spécifiques et un éventuel système de projectiles contre des constellations entières – alimente les craintes que l'espace ne devienne un champ de bataille de plus en plus tentaculaire. nouveau théâtre d'affrontements militaires.

Les preuves recueillies par les agences de renseignement occidentales, le rôle central de Starlink en Ukraine et les mouvements russes dans le domaine de la défense spatiale dressent un tableau complexe : Course au contrôle de l'espace proche de la Terre dans lequel le moindre faux pas pourrait engendrer des dommages durables pour tous les acteurs, avec des conséquences qui dépasseraient largement le cadre du conflit actuel et affecteraient pleinement la vie quotidienne en Europe et dans le reste du monde.

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Alberto Navarro

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