La Chine accélère la course aux puces EUV et défie la domination technologique de l'Europe.

La Chine a franchi une étape que peu de gens en Europe et aux États-Unis souhaitaient voir si tôt : Il possède déjà son propre système d'exploitation, du moins sous forme de prototype. scanner de lithographie ultraviolette extrême (EUV)Elle ne fabrique pas encore de puces commerciales, mais Oui, il génère la lumière EUV tant convoitée Ce secteur, jusqu'ici dominé par la seule entreprise néerlandaise ASML, commence à se fissurer. Ce qui était considéré depuis des années comme un obstacle quasi insurmontable pour l'industrie chinoise des semi-conducteurs est en train de se fissurer.

L'histoire, révélée par divers rapports et notamment par un Enquête approfondie de ReutersCe document décrit un projet colossal et ultra-secret orchestré depuis les plus hautes sphères du pouvoir à Pékin. Dans un complexe de haute sécurité à Shenzhen, des milliers d'ingénieurs, dont beaucoup d'anciens employés d'ASML, Ils travaillent depuis des années à reproduire, morceau par morceau, la technologie qui soutient le monopole européen dans la fabrication de puces avancées.

Un « projet Manhattan » pour les puces d'IA

Dans ce secteur, plus personne ne cache les comparaisons : L'initiative chinoise est ouvertement décrite comme un « projet Manhattan » technologique.L'objectif n'est pas une bombe, mais quelque chose de presque aussi stratégique dans le contexte de l'essor de l'intelligence artificielle : contrôler les machines qui permettent la fabrication des puces les plus avancées au monde, essentielles pour les centres de données, les téléphones portables, le supercalcul et les systèmes de défense.

Selon des fuites, le prototype EUV chinois a été achevé début 2025 et Il occupe pratiquement un étage entier d'usine à Shenzhen.Bien plus volumineuse et rudimentaire que l'équipement ASML, elle compense son manque de sophistication par une force brute impressionnante. La machine projette des lasers sur de minuscules gouttelettes d'étain en fusion des dizaines de milliers de fois par seconde pour générer le plasma qui produit la lumière ultraviolette extrême.

À ce jour, Le système a réussi à générer et à contrôler la lumière EUV.Le principal goulot d'étranglement de l'architecture réside dans l'absence de systèmes optiques de précision nécessaires à l'impression de puces fonctionnelles. C'est là la différence fondamentale avec les scanners européens : ASML s'appuie sur l'optique ultra-précise de la société allemande Carl Zeiss AG, un domaine où la Chine accuse encore un retard.

Toutefois, le simple fait de disposer d'un scanner EUV opérationnel — même s'il est en phase de test — Cela accélère brutalement les prévisions concernant l'indépendance technologique de la Chine.Les analystes situent désormais un horizon plausible pour les puces avancées entre 2028 et 2030, soit un rythme deux à trois fois plus rapide qu'il n'en a fallu à ASML pour faire mûrir sa technologie.

Huawei, au cœur d'un réseau industriel secret

Au cœur de ce projet se trouve un nom bien connu à Bruxelles et à Washington : HuaweiLoin de se limiter à la conception de téléphones portables ou de puces pour leurs propres produits, L'entreprise fait office de coordinateur national d'un vaste réseau d'entreprises, de laboratoires et d'instituts publics. qui couvrent l'ensemble de la chaîne de valeur, de la conception des processeurs aux machines de fabrication.

Des sources proches de l'opération décrivent une atmosphère de « guerre » : Des milliers d'ingénieurs travaillant à huis clos, dormant souvent sur place.Avec des protocoles de communication et de sécurité restreints, plus proches d'un programme militaire que d'un projet industriel. Nombre de ces profils proviennent directement d'ASML ; il s'agit d'ingénieurs chinois ayant travaillé aux Pays-Bas et ayant accepté des salaires élevés, des primes à la signature et une aide au logement pour rentrer dans leur pays.

Pour protéger la confidentialité, de nombreux techniciens Ils opèrent sous de fausses identités et de faux diplômes Au sein du complexe de Shenzhen, le degré de compartimentage est extrême : seul un groupe très restreint possède une vision d’ensemble du système, tandis que des équipes de jeunes diplômés se concentrent sur la rétro-ingénierie de composants spécifiques des machines EUV et DUV, sous supervision constante et avec des systèmes de récompense liés aux progrès réalisés.

Le rôle de Huawei ne se limite pas au scanner. L'entreprise Elle conçoit déjà ses propres processeurs Kirin et Ascend, promeut le système d'exploitation HarmonyOS et développe des solutions de mémoire et de connectivité.S'il parvient à boucler la boucle concernant les machines de production, il pourrait contrôler la clé de voûte de toute l'industrie chinoise des semi-conducteurs. de la technologie 7 nm, déjà optimisée grâce à la technologie DUV, aux futures générations de 3 et 2 nm..

Rétro-ingénierie, marché gris et pièces européennes et japonaises

La partie la moins visible du projet, et peut-être la plus délicate pour l'Europe, concerne la logistique qui le soutient. Compte tenu de l'impossibilité d'acquérir de nouveaux équipements EUV en raison des restrictions à l'exportation, La Chine a systématiquement eu recours au marché secondairePar l'intermédiaire d'intermédiaires, le pays s'est procuré des composants et des modules pour les anciennes générations de machines ASML, ainsi que du matériel Nikon et Canon.

Ces pièces, théoriquement destinées à la production avec des nœuds plus anciens, ont servi de base à la rétro-ingénierieParallèlement, la Chine a démantelé une partie de sa flotte de drones à grande vitesse (DUV) déjà installée sur son territoire afin de réutiliser des composants et de mieux comprendre le fonctionnement de chaque sous-système. Il en résulte un prototype de drone hybride à grande vitesse (EUV), plus rudimentaire que la version européenne, mais suffisamment avancé pour valider les principes physiques fondamentaux.

Dans le domaine de l'optique, l'Institut d'optique, de mécanique fine et de physique de Changchun —affiliée à l'Académie chinoise des sciences — joue un rôle central. Ses chercheurs ont travaillé à l'intégration de la source de lumière EUV dans leur propre système optique, dont les performances sont encore loin d'égaler celles des optiques allemandes, mais qui est déjà opérationnel pour des tests internes. Les experts s'accordent à dire que le perfectionnement de cet aspect prendra des années, mais la voie technique est tracée.

Tout cela a un coût colossal. Une machine EUV ASML commerciale coûte actuellement entre 200 et 250 millions de dollars, et les futures versions à haute ouverture numérique approchent ou dépassent les 400 millions de dollars. La Chine doit reproduire un produit similaire quasiment à partir de zéro, sans le soutien officiel du fournisseur d'origine.Cela repose sur le recours à des pièces détachées d'occasion et sur le développement national. Malgré cela, l'État estime que le coût est gérable dans le cadre d'une stratégie de souveraineté industrielle à long terme.

ASML, l'Europe et le début de la fin d'un monopole

Pour l'Europe, cette décision est particulièrement délicate. ASML est l'un des rares actifs technologiques véritablement stratégiques à rayonnement mondial. L’UE conserve cet avantage : toutes les grandes usines de TSMC, Intel et Samsung dépendent de ses machines EUV pour produire les puces qui alimentent la révolution de l’IA. Pendant des années, ce monopole a placé les Pays-Bas au cœur de la diplomatie technologique entre Washington, Pékin et Bruxelles.

Sous la pression des États-Unis, des gouvernements néerlandais et de l'UE Ils ont poussé les restrictions à l'exportation encore plus loin.ASML n'a jamais livré de système EUV à des clients chinois, et même les équipements DUV les plus avancés sont soumis à un contrôle strict. Officiellement, il s'agissait de maintenir la Chine à au moins une génération de retard dans la fabrication de puces de pointe.

Le prototype de Shenzhen remet en question cette hypothèse. Bien qu'il soit encore très loin de la fiabilité et des performances d'une machine ASML commerciale, Cela démontre que le monopole européen n'est plus, techniquement parlant, absolu.En pratique, l'Europe continue de dominer le marché et conservera cet avantage pendant une grande partie de la prochaine décennie, mais l'idée selon laquelle « la Chine n'y parviendra jamais » est officiellement devenue obsolète.

Les analystes du secteur des semi-conducteurs soulignent un effet moins visible mais pertinent : l'impact psychologique et financierLe simple fait que la Chine dispose d'une feuille de route crédible pour sa propre technologie EUV permet aux fonderies locales, aux fournisseurs d'équipements et aux concepteurs de puces sans usine de planifier leur croissance avec un horizon technologique clair, chose impensable il y a encore quelques années. Cela se reflète déjà dans les valorisations boursières et l'intérêt des investisseurs au sein de l'écosystème chinois.

Pour le secteur européen, le risque n’est pas un effondrement immédiat, mais une érosion lente : marges plus faibles, chaînes d'approvisionnement plus fragmentées et asymétrie technologique moins marquéeMême si ASML conserve son avance grâce à ses systèmes à haute densité de bruit et à ses futurs nœuds de 1 nm, l'existence d'une alternative chinoise réduira le pouvoir de négociation et l'aura d'exclusivité dont l'entreprise a bénéficié jusqu'à présent.

Échéances, limites actuelles et horizon 2030

Toutefois, il est conseillé de ne pas surestimer l'importance de cette étape. Le scanner chinois est encore un prototype à un stade préliminaire., comparable aux premiers systèmes testés en interne par ASML au début des années 2000. Il ne produit pas de puces commerciales, dépend encore de composants étrangers, sa taille est bien plus importante que celle des équipements européens et son rendement est nettement inférieur aux normes industrielles.

Les objectifs officiels parlent de produire des puces fonctionnelles avec la technologie EUV vers 2028Cependant, la plupart des sources internes et des analystes internationaux envisagent un scénario plus raisonnable autour de 2030. Même à ce stade, la Chine serait probablement encore en train de fabriquer nœuds dans la gamme des 2 nmParallèlement, l'écosystème occidental déploie déjà une production à 1 nm ou d'autres procédés équivalents, conformément à la feuille de route d'Imec et d'autres centres de recherche.

L'important n'est pas tant d'avoir un nœud de retard — ce qui est acceptable en termes de compétitivité — que ne pas dépendre des licences ou des exportations pour accéder aux technologies clésPour Pékin, disposer de sa propre pile EUV, même moins efficace, signifie pouvoir planifier des investissements dans les centres de données, l'armement, l'électronique grand public ou les véhicules électriques sans craindre de perturbations d'approvisionnement dues à des décisions politiques extérieures.

Parallèlement, la Chine continue de pousser ses véhicules tout-terrain à des limites que beaucoup en Europe considéraient comme impossibles. SMIC a déjà fabriqué des puces comme la Kirin 9030 dans un procédé équivalent à 5 nm utilisant uniquement la lithographie DUV.En enchaînant plusieurs expositions sur la même plaquette. C'est une méthode coûteuse et peu productive, mais elle illustre à quel point le pays est prêt à investir massivement pour ne pas prendre de retard à l'ère de l'IA.

Si l'on se projette sur la prochaine décennie, le tableau qui se dessine est clair : L'enjeu n'est plus de ralentir la Chine, mais de rivaliser à un rythme plus soutenu.Les États-Unis et l'Europe peuvent continuer à imposer des contrôles, mais leur marge de manœuvre pour maintenir un écart significatif se réduit. Il en résultera un marché des puces de pointe plus fragmenté, avec deux grands blocs technologiques de plus en plus déconnectés l'un de l'autre.

Dans ce nouveau contexte, le prototype EUV de Shenzhen ne constitue pas encore une menace industrielle directe pour ASML ou les usines européennes, mais il l'est. Un avertissement sérieux : le monopole occidental sur le composant clé de la fabrication des puces commence à se fissurer.Les années 2030 détermineront si l'Europe et les États-Unis sauront tirer parti de leur avantage pour innover plus rapidement ou s'ils se contenteront de gérer, petit à petit, la perte d'une suprématie qui, jusqu'à très récemment, allait de soi.

Article connexe :

Photolithographie ultraviolette extrême (EUV) : la technologie qui sous-tend l’avenir des puces

Alberto Navarro

Je suis un passionné de technologie qui a fait de ses intérêts de « geek » un métier. J'ai passé plus de 10 ans de ma vie à utiliser des technologies de pointe et à bricoler toutes sortes de programmes par pure curiosité. Aujourd'hui, je me spécialise dans l'informatique et les jeux vidéo. En effet, depuis plus de 5 ans, j'écris pour différents sites Web sur la technologie et les jeux vidéo, créant des articles qui cherchent à vous donner les informations dont vous avez besoin dans un langage compréhensible par tous.

Si vous avez des questions, mes connaissances s'étendent de tout ce qui concerne le système d'exploitation Windows ainsi qu'Android pour les téléphones mobiles. Et mon engagement est envers vous, je suis toujours prêt à consacrer quelques minutes et à vous aider à résoudre toutes les questions que vous pourriez avoir dans ce monde Internet.