La NASA relance la course à l'atterrisseur lunaire Artemis 3

La NASA a décidé rouvrir le concours pour l'atterrisseur lunaire Artemis 3 Compte tenu des retards accumulés dans le développement du système d’atterrissage, cette mesure vise à introduire davantage de pression concurrentielle pour respecter les étapes du programme et maintenir le calendrier d’un retour humain sur la surface lunaire.

Le contrat du Moon Landing System (HLS) a été attribué en 2021 à SpaceX pour environ 2.900 milliard de dollars et sa valeur est maintenant d'environ 4.400 milliardsArtemis 3 vise à réaliser le premier atterrissage habité sur la Lune depuis Apollo 17, avec une date cible de 2027 et avec la course technologique avec la Chine en toile de fond.

Pourquoi la NASA rouvre le contrat

L'administrateur par intérim de l'agence, Sean Duffy, a déclaré dans des interviews avec les médias américains que SpaceX est « une entreprise formidable », mais a insisté sur le fait que La priorité est d’atteindre la Lune le plus rapidement possible et l’agence n’est liée à aucun fournisseur unique.. Par conséquent, le contrat est rouvert pour d’autres entreprises américaines peut opter pour l'atterrisseur lunaire Artemis 3.

Duffy a souligné que la décision vise à activer un concurrence directe entre entreprises pour voir qui peut fournir en premier une solution capable d'emmener les astronautes de l'orbite lunaire à la surface. La Maison Blanche s'efforce également d'accélérer le calendrier, dans le but d'assurer un atterrissage sur la Lune dans le cycle politique actuel aux États-Unis.

SpaceX et le statut du Starship HLS

SpaceX doit fournir une version modifiée de Starship, le Système d'atterrissage humain (HLS), qui transférera l'équipage de la capsule Orion vers le régolithe lunaire. La société a effectué onze vols d'essai du système Starship, avec des progrès notables, mais toujours avec capacités clés non démontrées, comme le ravitaillement en orbite ou la capture d'une tour de lancement.

L'agence a exprimé son inquiétude quant aux délais, car le HLS doit enchaîner davantage essais réussis Avant toute mission habitée. Des sources industrielles estiment qu'en l'absence de validations solides, il sera difficile d'aligner le rythme des tests sur l'objectif de 2027.

Malgré les critiques concernant les retards, la NASA souligne que SpaceX « fait de grandes choses », et l'entreprise elle-même maintient que se déplaçant plus rapidement que le reste de l'industrieLa clé, dans tous les cas, sera de transformer ces avancées en certifications de sécurité et en jalons techniques concrets.

Blue Origin prend position

Origine bleue, par Jeff Bezos, a déjà un accord pour les missions ultérieures du programme avec ses Module Blue Moon et s'annonce comme tel candidat naturel si le contrat Artemis 3 est rouvertL'entreprise propose une proposition axée sur la fiabilité et la réutilisabilité pour des missions lunaires durables.

La rivalité entre les deux entreprises s'est intensifiée en public : Elon Musk a indiqué que Blue Origin n'a pas encore lancé de cargaison en orbite., tandis que l'entreprise de Bezos a intensifié sa campagne pour se présenter comme une alternative « fiable et durable » à l'atterrisseur lunaire de SpaceX.

Dates du programme Artemisa et risques liés au calendrier

Avant d'atterrir sur la Lune, Artemis 2 doit décoller : un vol de environ dix jours autour de la Lune Début 2026, cette phase permettra de tester les systèmes de survie et les opérations de la capsule Orion. Cette phase implique des sous-traitants tels que Boeing, Northrop Grumman et Lockheed Martin.

Si Artemis 2 se déroule sans accroc, la fenêtre d'Artemis 3 reste à 2027. Cependant, tout écart technique – concernant Orion, la fusée ou le HLS – pourrait retarder l'étape. Dans le pire des scénarios envisagés par les analystes, l'atterrissage pourrait glisser vers le tournant de la décennie.

La course avec la Chine et le facteur budgétaire

Washington voit le pôle sud lunaire comme un vecteur stratégique contre Les plans de la Chine pour 2030D’où l’importance d’accélérer les étapes et de ne pas s’appuyer sur un seul fournisseur pour un programme ayant un tel poids géopolitique.

Dans le même temps, les experts du secteur avertissent que l’ouverture à la concurrence peut promouvoir l'innovation mais aussi augmenter les coûts. L'ensemble du programme Artemis dépasse déjà 90.000 milliard de dollars depuis son lancement, selon les estimations citées dans l'industrie.

Quelle est la prochaine étape ?

La NASA prépare des mesures formelles pour rouvrir le processus d'appel d'offres pour l'atterrisseur lunaire, dans le but de clarifier les étapes techniques, les échéanciers et les critères de sélection. Parallèlement, des équipements industriels, y compris la possibilité d'un consortium dirigé par Lockheed Martin—ils testent les eaux.

L'agence n'a pas encore détaillé le calendrier du processus, mais le message est sans équivoque : il y aura concours interne pour décider qui sera chargé d'emmener l'équipage d'Artemis 3 sur la surface lunaire, alors que le temps presse vers la date.

Avec le contrat ouvert, les retards du HLS sous surveillance et la pression internationale croissante, la candidature de la NASA à la compétition cherche assurer l'alunissage d'Artemis 3 en 2027, préserver le leadership spatial de l’Amérique et construire une présence durable sur la Lune en tant que précurseur de Mars.