La escasez de RAM se agrava: cómo la fiebre de la IA encarece ordenadores, consolas y móviles

Ser aficionado a la tecnología y a los videojuegos se ha convertido en algo bastante complicado. Cada vez es más habitual despertarse con malas noticias sobre el hardware: despidos, cancelaciones de proyectos, subidas de precio en consolas y ordenadores, y ahora un nuevo problema que afecta a casi todo lo que tiene un chip. Lo que durante años fue un componente barato y casi invisible en las fichas técnicas se ha convertido en el gran quebradero de cabeza del sector: la memoria RAM.

En apenas unos meses, lo que era un mercado relativamente estable ha dado un giro radical. La fiebre por la inteligencia artificial y los centros de datos ha disparado la demanda de memoria y ha desencadenado una crisis de oferta que ya se nota en Asia y Estados Unidos, y que se espera que llegue con fuerza a Europa y España. La RAM ha pasado de ser “lo de menos” en el presupuesto de un PC o una consola a convertirse en uno de los factores que más encarece el producto final.

Cómo la IA ha detonado la crisis de la memoria RAM

El origen del problema está bastante claro: la explosión de la IA generativa y de los grandes modelos ha cambiado las prioridades de los fabricantes de chips. Entrenar modelos masivos y servir millones de peticiones al día exige cantidades brutales de memoria de alto rendimiento, tanto DRAM para servidores como HBM y GDDR para GPUs especializadas en IA.

Empresas como Samsung, SK Hynix y Micron, que controlan más del 90% del mercado mundial de DRAM, han optado por maximizar márgenes destinando la mayor parte de su producción a centros de datos y grandes clientes empresariales. Esto deja a un lado la RAM tradicional para ordenadores, consolas o móviles, lo que genera escasez en el canal de consumo incluso aunque las fábricas sigan trabajando a buen ritmo.

No ayuda que el sector de los semiconductores viva en un ciclo estructuralmente cíclico y muy sensible a los cambios de demanda. Durante años, la memoria para PC se vendió con márgenes mínimos, lo que desincentivó ampliar fábricas. Ahora, con la IA tirando del mercado, esa falta de inversión previa se convierte en un cuello de botella: subir la capacidad productiva requiere miles de millones y varios años, así que la industria no puede reaccionar de la noche a la mañana.

La situación se ve agravada por las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, que encarecen materias primas, energía y equipamiento para litografía avanzada. El resultado es una tormenta perfecta: demanda disparada, oferta limitada y costes de fabricación en aumento, que se trasladan inevitablemente al precio final de los módulos de memoria.

Precios disparados: de componente barato a lujo inesperado

El impacto en el bolsillo ya se está dejando notar. Informes de consultoras como TrendForce o CTEE apuntan a que el precio de la DRAM ha subido más de un 170% en un año, con incrementos adicionales del 8-13% por trimestre en los últimos meses. En algunos formatos concretos, las subidas acumuladas rondan el 300%.

Un ejemplo ilustrativo es el de los módulos DDR5 de 16 GB para PC, que en apenas tres meses han llegado a multiplicar por seis su precio en el mercado internacional de componentes. Lo que en octubre rondaba los 100 dólares puede superar ya los 250, e incluso más en configuraciones orientadas a gaming o estaciones de trabajo. Las DDR4, que muchos veían como una reserva barata, también se encarecen, porque cada vez se fabrican menos obleas para tecnologías anteriores.

Esta escalada se traslada de forma directa a los fabricantes de ordenadores. Dell, por ejemplo, ha empezado a aplicar aumentos de entre un 15% y un 20% en algunos portátiles y sobremesas, y cobra unos 550 dólares adicionales por pasar de 16 a 32 GB de RAM en ciertas gamas XPS, una cifra que hace unos años habría sido impensable. Lenovo ya ha advertido a sus clientes de subidas de dos dígitos a partir de 2026 por el mismo motivo.

Paradójicamente, Apple aparece ahora como una especie de refugio de estabilidad. La compañía llevaba años cobrando sobreprecios considerables por las ampliaciones de memoria en sus Mac y iPhone, pero de momento ha mantenido congeladas sus tarifas incluso tras el lanzamiento de los MacBook Pro y Mac con chip M5. Gracias a acuerdos de suministro a largo plazo con Samsung y SK Hynix, y a unos márgenes ya de por sí muy altos, puede amortiguar mejor el golpe que muchos fabricantes de PC con Windows.

Eso no significa que esté blindada indefinidamente. Si los costes siguen escalando más allá de 2026 y la presión sobre los márgenes se hace insostenible, no se descarta que Apple revise sus precios, sobre todo en configuraciones por encima de los 16 GB de memoria unificada. Pero, al menos de momento, la volatilidad es mucho mayor en el ecosistema Windows, donde cada trimestre llegan listas de precios revisadas al alza.

Micron abandona al usuario final y la producción se vuelca en servidores

Uno de los movimientos más simbólicos de esta crisis lo ha protagonizado Micron. A través de su marca Crucial era uno de los actores más conocidos en memoria RAM y SSD para consumo, pero ha decidido abandonar ese segmento y centrar todos sus esfuerzos en el “business” más rentable: servidores, centros de datos e infraestructura de IA.

La retirada del mercado mayorista de consumo, prevista para febrero de 2026, envía un mensaje claro: la prioridad está en la nube y no en el usuario doméstico. Con Micron echándose a un lado, Samsung y SK Hynix refuerzan aún más su dominio sobre la oferta disponible, lo que reduce la competencia y facilita la escalada de precios.

Otros fabricantes de módulos, como Lexar, se están viendo atrapados en esta dinámica. En algunas webs de venta online, sus kits de RAM aparecen como productos solo disponibles en preventa con fechas de entrega tan lejanas como el 31 de agosto de 2027. Esto da una idea bastante cruda del atasco: hay tanta demanda que incluso marcas consolidadas deben bloquear pedidos a corto plazo y prometer envíos dentro de casi dos años.

Detrás de estas decisiones hay un razonamiento puramente económico. Cuando se dispone de una cantidad limitada de chips de memoria, es más rentable empaquetarlos en módulos para servidores de alto margen que en sticks de consumo orientados a gamers o usuarios domésticos. El resultado es una escasez creciente en el canal minorista y un círculo vicioso de precios altos que desincentiva nuevas compras… hasta que, inevitablemente, alguien cede.

Pronósticos: escasez hasta 2028 y precios altos al menos hasta 2027

La mayoría de previsiones coinciden en que esta no es una crisis pasajera de unos pocos meses. Documentos internos de SK Hynix filtrados recientemente apuntan a que el suministro de memoria DRAM seguirá “muy tensionado” hasta, como mínimo, 2028. Según esas estimaciones, 2026 todavía verá aumentos de precio, 2027 podría marcar el techo de la escalada y no será hasta 2028 cuando la situación empiece a relajarse.

Estos plazos cuadran con los anuncios de inversión de los grandes fabricantes. Micron ha comprometido miles de millones en nuevas plantas en Japón y otros países, mientras que Samsung y SK Hynix están levantando fábricas adicionales orientadas a memoria avanzada y empaquetado de alto rendimiento. El problema es que esas instalaciones no entrarán en producción masiva hasta la segunda mitad de la década, y buena parte de su capacidad se reservará inicialmente a clientes de IA y cloud.

Consultoras como Bain & Company calculan que, solo por el auge de la IA, la demanda de ciertos componentes de memoria podría crecer un 30% o más para 2026. En el caso específico de la DRAM ligada a cargas de trabajo de IA, el aumento esperado supera el 40%. Para evitar cuellos de botella continuados, los proveedores deberían incrementar su producción en porcentajes similares; algo difícil de lograr sin correr el riesgo de caer después en una sobreoferta ruinosa si la demanda se enfría.

Esa es otra de las razones por las que los fabricantes se mueven con pies de plomo. Tras varios ciclos en los que ampliar demasiado rápido llevó a caídas abruptas de precios y pérdidas millonarias, ahora se percibe una actitud mucho más defensiva: prefieren mantener la escasez controlada y márgenes altos a arriesgarse a una nueva burbuja. Desde la perspectiva del consumidor, eso se traduce en un escenario poco halagüeño: la RAM cara puede convertirse en la nueva normalidad durante bastantes años.

Videojuegos: consolas más caras y un modelo que hace aguas

Donde la escasez de RAM se nota con especial crudeza es en el mundo del videojuego. La actual generación de consolas ya nació con problemas de suministro de semiconductores y se vio obligada a encajar subidas de precio ligadas a la inflación y a tensiones arancelarias. Ahora, con el coste de la memoria disparado, los números para futuros lanzamientos empiezan a no cuadrar.

En PC, los datos de portales como PCPartPicker muestran una subida exponencial en los precios de DDR4 y DDR5, justo las memorias que se usan en equipos gaming y en muchas estaciones de juego. La situación llega al punto de que algunos kits de RAM de alto rendimiento cuestan casi tanto como una tarjeta gráfica de gama media-alta, invirtiendo la jerarquía tradicional de componentes caros en un PC. Esto afecta tanto a jugadores que montan su propia máquina como a fabricantes de sobremesas y portátiles para gaming.

En el lado de las consolas, la preocupación va en aumento. La actual generación ya ha pasado por una primera ola de escasez, y ahora el coste de la memoria vuelve a tensar los márgenes. Si los fabricantes quieren mantener la potencia prometida para futuras máquinas, es difícil imaginar que puedan hacerlo sin repercutir parte del incremento en el precio de venta. La posibilidad de consolas acercándose a la barrera psicológica de los 1.000 euros, que hace poco parecía exagerada, empieza a colarse en las quinielas de analistas.

La próxima generación de Sony y Microsoft, que muchos sitúan alrededor de 2027, tendrá que definirse en este contexto. Más memoria, más ancho de banda y más potencia gráfica implican más chips DRAM y GDDR en un momento en el que cada gigabyte cuesta mucho más. Si a eso se suma la presión para mejorar la calidad visual con resoluciones 4K estables o incluso 8K, el coste de los componentes se dispara y la viabilidad de los “triple A” tal y como los conocemos se pone en cuestión.

Algunos veteranos del sector ven en esta crisis una oportunidad para rebajar la obsesión por la fidelidad gráfica y volver a apostar por proyectos más contenidos y creativos. El incremento desorbitado de los presupuestos de los juegos de gran producción ha reducido el número de lanzamientos y ha concentrado las apuestas en pocas franquicias. A la larga, esto hace el negocio más frágil: basta con que un título clave no cumpla expectativas para poner en aprietos a todo un estudio o editora.

Nintendo, la RAM y el temor a consolas fuera del alcance de muchos

Una de las compañías más expuestas en estos momentos es Nintendo. Informes financieros apuntan a que el mercado ha castigado su cotización bursátil, con pérdidas valoradas en varios miles de millones de dólares en capitalización, a medida que crece el miedo a que la RAM encarezca sus planes de hardware.

La futura sucesora de Switch, que se espera utilice configuraciones de 12 GB de memoria, se enfrenta a un contexto en el que el coste de esos chips ha subido en torno a un 40%. Analistas citados por medios como Bloomberg consideran que no se trata de si habrá que subir el precio de la consola respecto a lo previsto, sino de cuándo y cuánto. El dilema para Nintendo es delicado: mantener una plataforma accesible ha sido históricamente una de sus señas de identidad, pero la realidad del mercado de componentes complica sostenerla.

La crisis de la memoria no se limita al interior de la consola. El aumento del precio de la NAND también está repercutiendo en tarjetas de almacenamiento como las SD Express, imprescindibles para ampliar la capacidad de muchos sistemas. Algunos modelos de 256 GB se venden por cantidades que hace no tanto se reservaban a SSD de mucha más capacidad, y esa factura extra acaba recayendo en el jugador, que necesita más espacio para juegos cada vez más pesados.

En este contexto, no son pocos los que se preguntan si volveremos a ver consolas por debajo de determinados umbrales de precio o si, por el contrario, el ocio digital de próxima generación quedará cada vez más cerca de los precios de productos de lujo. El mercado tendrá que decidir si está dispuesto a pagar esa entrada o si, por el contrario, opta por experiencias más modestas en hardware menos exigente.

PC gaming y usuarios avanzados: cuando la RAM se come el presupuesto

Para quienes montan o actualizan su equipo, especialmente en el sector gaming, la crisis de la RAM se siente ya de forma muy concreta. Módulos DDR5 y DDR4 que hace poco se consideraban asequibles han triplicado o cuadruplicado su coste, hasta el punto de que el presupuesto de un PC se desequilibra por completo. Lo que antes se invertía en una mejor GPU, un SSD más rápido o una fuente de alimentación de más calidad, ahora se lo come, literalmente, la memoria.

Esta tensión ha abierto la puerta a un fenómeno conocido: la especulación y las estafas. Tal y como sucedió en su día con las tarjetas gráficas durante el boom de las criptomonedas o con la PlayStation 5 en plena pandemia, han reaparecido vendedores que intentan aprovecharse de la escasez para inflar precios hasta niveles absurdos. En algunos marketplaces se han visto kits de RAM anunciados por cantidades cercanas al precio de un coche nuevo, confiando en que algún comprador despistado o desesperado caiga en la trampa.

El problema no se limita a los precios abultados. El auge de los marketplaces donde cualquiera puede vender, integrados en grandes tiendas online, multiplica el riesgo de encontrarse con falsificaciones, productos defectuosos o directamente estafas en las que el cliente paga por una memoria que nunca llega o que no se corresponde con lo anunciado. En el mercado de segunda mano la situación es similar, con módulos sobrevalorados y operaciones que, en casos extremos, acaban con paquetes que contienen cualquier cosa menos RAM.

Organizaciones y medios especializados recomiendan extremar las precauciones: verificar quién es realmente el vendedor, desconfiar de ofertas “demasiado buenas”, comprobar las valoraciones y huir de anuncios sin fotos reales o con imágenes genéricas sacadas de la web del fabricante. Si no hay urgencia, la opción más sensata para muchos usuarios es esperar a que el mercado se estabilice algo antes de lanzarse a actualizar memoria.

Windows 11 y el software también echan leña al fuego

La presión sobre la RAM no viene solo del lado del hardware. El propio ecosistema de software, y en particular Windows 11 y su gestión de memoria (swapfile.sys), está empujando a muchos usuarios a necesitar más memoria de la que hace unos años habría sido razonable. Aunque sobre el papel el sistema operativo exige solo 4 GB en sus requisitos mínimos, la realidad diaria es bastante distinta.

Windows 11 arrastra un consumo de recursos mayor que Windows 10 y que muchas distribuciones de Linux, en parte por la cantidad de servicios en segundo plano y aplicaciones preinstaladas que raramente aportan valor. A esto se suma la proliferación de apps basadas en tecnologías web como Electron o WebView2, que funcionan, en la práctica, como páginas del navegador encapsuladas en un ejecutable.

Ejemplos como las versiones de escritorio de Netflix descargadas desde la Microsoft Store, o herramientas muy populares como Discord o Microsoft Teams, ilustran bien el problema: cada una ejecuta su propia instancia de Chromium, con un consumo de memoria muy superior al de aplicaciones nativas equivalentes. Algunos programas pueden llegar a ocupar varios gigabytes de RAM ellos solos, lo que en equipos con 8 GB empieza a ser un cuello de botella permanente.

Todo esto se traduce en que muchos usuarios se ven empujados a ampliar a 16, 24 o 32 GB de RAM simplemente para recuperar un nivel de fluidez aceptable en tareas cotidianas y juegos modernos. Y justo en el momento en el que la memoria está más cara. Así, la combinación de sistemas poco optimizados y crisis de suministro genera una presión adicional sobre el mercado, incrementando todavía más la demanda en el segmento de consumo.

¿Qué pueden hacer los usuarios y hacia dónde va el mercado?

Para el usuario medio, el margen de maniobra es limitado, pero alguna estrategia hay. La primera recomendación que dan tanto asociaciones como medios especializados es no comprar memoria RAM por impulso. Si el equipo actual funciona razonablemente bien y la ampliación no es imprescindible, quizá tenga más sentido aguantar unos meses o incluso años, a la espera de que la oferta mejore y las subidas se moderen.

En casos en los que la actualización sea inevitable —por trabajo profesional, estudios o necesidades concretas—, conviene comparar precios con calma y desconfiar de los marketplaces sin garantías. Es preferible pagar algo más en una tienda fiable que arriesgarse a un chollo sospechoso. En el mercado de segunda mano, lo prudente es revisar valoraciones, pedir fotos o vídeos del producto real e intentar usar métodos de pago que ofrezcan cierta protección.

A más largo plazo, la propia industria tecnológica tendrá que adaptarse. En el ámbito de los videojuegos, voces como la de Shigeru Miyamoto recuerdan que no todos los proyectos requieren presupuestos mastodónticos ni gráficos al límite para ser divertidos. Otros responsables de estudios advierten de que el modelo “triple A” tal y como está planteado es estructuralmente frágil y que la creatividad y los desarrollos más contenidos podrían ofrecer una vía de escape en un entorno donde cada giga de RAM cuesta oro.

A nivel industrial, los próximos años verán cómo entran en juego nuevas tecnologías de fabricación, como la fotolitografía ultravioleta extrema, y soluciones de arquitectura como CXL para reutilizar memoria existente en servidores. Sin embargo, ninguna de estas piezas cambiará la realidad de un día para otro. La RAM ha dejado de ser un componente barato y abundante para convertirse en un recurso estratégico, condicionado por la geopolítica, la IA y las decisiones de unos pocos grandes fabricantes.

Todo apunta a que el mercado tendrá que acostumbrarse a convivir con memoria más cara y menos disponible de lo que estábamos habituados, al menos durante buena parte de esta década. Para los consumidores de España y Europa significará pagar más por cada nuevo dispositivo, pensarse dos veces las actualizaciones y, quizá, valorar alternativas de software y hardware menos derrochadoras de recursos. Para la industria, será un test real de hasta qué punto es sostenible el modelo actual basado en más potencia, más resolución y más datos, cuando la base de todo, la memoria, empieza a escasear.