- La NASA reabrirá el contrato del alunizador de Artemis 3 por los retrasos de SpaceX.
- Blue Origin aparece como principal alternativa con su módulo Blue Moon.
- Artemis 2 apunta a comienzos de 2026; Artemis 3 mantiene el objetivo de 2027.
- La competencia busca acelerar el retorno a la Luna en plena carrera con China.
La NASA ha decidido reabrir la competencia por el alunizador de Artemis 3 ante los retrasos acumulados en el desarrollo del sistema de aterrizaje. El movimiento persigue introducir más presión competitiva para cumplir los hitos del programa y mantener el calendario de la vuelta humana a la superficie lunar.
El contrato del sistema de alunizaje (HLS) fue adjudicado en 2021 a SpaceX por unos 2.900 millones de dólares y su valor se sitúa ahora en torno a 4.400 millones. Artemis 3 aspira a lograr el primer alunizaje tripulado desde el Apolo 17, con una fecha objetivo en 2027 y con la carrera tecnológica con China como telón de fondo.
Por qué la NASA vuelve a abrir el contrato
El administrador interino de la agencia, Sean Duffy, señaló en entrevistas a medios estadounidenses que SpaceX es «una compañía formidable», pero insistió en que la prioridad es llegar cuanto antes a la Luna y que la agencia no está atada a un único proveedor. De ahí que se reabra el contrato para que otras firmas estadounidenses puedan optar al alunizador de Artemis 3.
Duffy subrayó que la decisión pretende activar una competencia directa entre empresas para ver quién entrega antes una solución capaz de llevar a los astronautas desde la órbita lunar a la superficie. La Casa Blanca también empuja para acelerar el calendario, con el objetivo de asegurar un alunizaje dentro del actual ciclo político en Estados Unidos.
SpaceX y el estado del Starship HLS
SpaceX debe proporcionar una versión modificada de Starship, el Human Landing System (HLS), que transfiera a la tripulación desde la cápsula Orión hasta el regolito lunar. La compañía ha realizado once vuelos de prueba del sistema Starship, con avances notables pero aún con capacidades clave sin demostrar, como el repostaje en órbita o la captura por torre de lanzamiento.
La agencia ha expresado inquietud por los plazos, ya que el HLS necesita encadenar más ensayos exitosos antes de cualquier misión tripulada. Fuentes del sector estiman que, salvo una racha sólida de validaciones, será complicado alinear el ritmo de pruebas con el objetivo de 2027.
Aun con las críticas por los retrasos, la NASA remarca que SpaceX «está haciendo grandes cosas», y la propia empresa sostiene que avanza más rápido que el resto de la industria. La clave, en cualquier caso, será transformar esos progresos en certificaciones de seguridad y hitos técnicos concretos.
Blue Origin toma posiciones
Blue Origin, de Jeff Bezos, ya cuenta con un acuerdo para misiones posteriores del programa con su módulo Blue Moon y se perfila como candidata natural si el contrato de Artemis 3 se abre de nuevo. La empresa esgrime una propuesta enfocada en fiabilidad y reutilización para misiones lunares sostenibles.
La rivalidad entre ambas compañías se ha intensificado en público: Elon Musk ha apuntado que Blue Origin no ha puesto todavía carga en órbita, mientras que la firma de Bezos ha redoblado su campaña para presentarse como alternativa «confiable y sostenible» al alunizador de SpaceX.
Fechas del programa Artemisa y riesgos de calendario
Antes del alunizaje, debe despegar Artemis 2: un vuelo de unos diez días alrededor de la Luna a comienzos de 2026 que pondrá a prueba sistemas de soporte vital y operaciones de la cápsula Orión. En este eslabón participan contratistas como Boeing, Northrop Grumman y Lockheed Martin.
Si Artemis 2 avanza sin contratiempos, la ventana de Artemis 3 se mantiene en 2027. Sin embargo, cualquier desvío técnico —en Orión, en el cohete o en el HLS— podría empujar el hito. En el peor de los escenarios contemplados por analistas, el aterrizaje podría deslizarse hacia el cambio de década.
La carrera con China y el factor presupuesto
Washington observa el polo sur lunar como un vector estratégico frente a los planes de China para 2030. De ahí el énfasis en acelerar hitos y en no depender de un único proveedor para un programa con tanto peso geopolítico.
Al mismo tiempo, expertos del sector advierten que abrir la competencia puede impulsar la innovación pero también elevar costes. El conjunto del programa Artemis supera ya los 90.000 millones de dólares desde su lanzamiento, según estimaciones citadas en la industria.
Qué viene ahora
La NASA prepara los pasos formales para reabrir la licitación del alunizador, con el objetivo de clarificar hitos técnicos, cronogramas y criterios de selección. En paralelo, equipos industriales —incluida la posibilidad de un consorcio liderado por Lockheed Martin— tantean el terreno.
La agencia no ha detallado aún el calendario del proceso, pero el mensaje es inequívoco: habrá competencia interna para decidir quién se encarga de llevar a la tripulación de Artemis 3 a la superficie lunar, con el reloj avanzando hacia la fecha marcada.
Con el contrato abierto, los retrasos del HLS bajo la lupa y la presión internacional creciendo, la apuesta de la NASA por la competencia busca asegurar el alunizaje de Artemis 3 en 2027, preservar el liderazgo espacial de Estados Unidos y encarrilar una presencia sostenible en la Luna como paso previo a Marte.
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