NTFS (New Technology File System) es el sistema de archivos por defecto en Windows desde la llegada de Windows NT en 2003. Aunque ha demostrado ser robusto, seguro y eficiente, tiene fronteras que deberías conocer. Por eso, en esta entrada te hablaremos de los límites del sistema de archivos de Microsoft, y qué suponen estos para los usuarios de Windows.
NTFS: Los límites del sistema de archivos de Microsoft que debes conocer
Entre los límites del sistema de archivos de Microsoft que debes conocer está el tamaño máximo permitido para un archivo y una partición o volumen. Si un archivo supera ese tamaño máximo, no podrá ser almacenado en un disco con formato NTFS. Y a la hora de hacer particiones en dicho disco, también hay un límite de tamaño que debes respetar al asignarle un volumen.
Sea que hablemos de organizar datos en un disco duro o en otro soporte de almacenamiento, el formato NTFS solo admite archivos de hasta, en teoría, 16 exabytes (EB). En la práctica, el tamaño soportado para un archivo es mucho menor: unos 256 Terabytes (TB). Esta diferencia se debe a otras limitantes relacionadas con la configuración del sistema operativo o las características del propio hardware.
Tamaño máximo por partición
Lo mismo pasa con el tamaño máximo que se le puede asignar a una partición o volumen. En teoría, el sistema de archivos NTFS puede manejar particiones de hasta 16 EB, pero en la práctica este límite casi imposible de alcanzar. En Windows 10 y Windows Server 2019, NTFS permite particiones de hasta 256 TB; en Windows 11, puede admitir particiones más grandes, de hasta 8 Petabytes (PB).
Por supuesto, el tamaño de una partición también estará limitado en función de si es una partición MBR (Master Boot Record) o GPT (GUID Partition Table). Si se utiliza una partición MBR, el límite máximo de tamaño por partición es de 2 TB. En cambio, una partición GPT puede admitir volúmenes más grandes, aunque sigue siendo limitada por la capacidad física del medio de almacenamiento y otras configuraciones.
¿Y cuántos archivos y carpetas se pueden almacenar dentro de cada partición usando el sistema NTFS? La cantidad es enorme: 4.294.967.295 archivos. Claro está, el rendimiento del sistema puede verse afectado cuando hay millones de archivos en una sola carpeta. La buena noticia es que alcanzar este límite es extremadamente improbable, a menos que se trate de entornos de servidores con millones de archivos pequeños, como registros o correos.
Límites del sistema de archivos de Microsoft: Nombres de archivos y rutas
El tamaño de la ruta y la longitud del nombre de un archivo son dos de los límites del sistema de archivos de Microsoft que debes conocer. Por un lado, recuerda que una ruta incluye la letra de la unidad, los dos puntos y la barra invertida (C:\), así como todos los nombres de carpetas siguientes, las barras invertidas entre ellos y el nombre del archivo, más el carácter nulo de terminación.
Inicialmente, Windows limitada las rutas a 260 caracteres (MAX_PATH) pero, desde Windows 10 en adelante, las rutas se pueden extender hasta 32.767 caracteres. Con todo, algunas aplicaciones antiguas de Windows siguen utilizando rutas limitadas a 260 caracteres, por lo que en ocasiones puede generar problemas al trabajar con nombres extensos y toparse con el error «ruta demasiado larga».
Igualmente, la longitud del nombre de un archivo o carpeta también tiene límites dentro del sistema de archivos de Microsoft: no puede exceder los 255 caracteres. Por ejemplo, en la ruta C:/Carpeta/Subcarpeta/MiArchivo.txt, «Carpeta», «Subcarpetas» y «MiArchivo.txt no pueden sobrepasar los 255 caracteres cada uno. Además del límite de longitud, existen ciertos caracteres que no están permitidos en los nombres de archivos y carpetas de NTFS. Estos caracteres son: \, /, :, *, ?, «, <,>, |.
Problemas de compatibilidad con otros sistemas
Seguimos explorando los límites del sistema de archivos de Microsoft NTFS que debes conocer si quieres darle un básico o avanzado. Como se trata de un sistema nativo de Microsoft, es natural que presente incompatibilidad cuando se usa en entornos diferentes, como macOS y Linux. Asimismo, algunos móviles o consolas de videojuegos no son capaces de reconocer unidades y discos duros con el formato NTFS.
Por ejemplo, los ordenadores de Apple pueden leer unidades NTFS sin problemas, pero no permiten guardar ni realizar ningún tipo de escritura en ella, al menos no de forma nativa. Para escribir una unidad con formato NTFS en macOS, es necesario utilizar algún software de terceros, como Tuxera NTFS o Paragon NTFS. Además, el sistema de archivos de Microsoft maneja permisos avanzados que no siempre se traducen correctamente en macOS, generando restricciones de acceso desde una Mac.
Con Linux pasa algo parecido, ya que algunas de sus distribuciones son capaces de leer y escribir unidades NTFS con el paquete ntfs-3g. Pero el rendimiento no es tan óptimo como cuando se utilizan unidades con formato EXT4 u otros que sean nativos de Linux. Igualmente, si una unidad NTFS tiene problemas y se utiliza una herramienta de recuperación en Linux para intentar repararla, puede que no se consiga el resultado deseado.
Otro problema de incompatibilidad surge cuando se conecta una unidad con formato NTFS a un móvil o una consola de videojuego. Algunos móviles Android, Smart TVs y reproductores multimedia no pueden montar unidades NTFS sin aplicaciones de terceros. Asimismo, un disco duro NTFS podría no ser reconocido por un PlayStation 4 o PlayStation 5, ya que estas consolas prefieren los sistemas de archivos exFAT o FAT32. En cambio, una Xbox lo leería sin problemas, ya que forman parte del mismo ecosistema de Microsoft.
Otros límites del sistema de archivos de Microsoft
Si bien NTFS es robusto y confiable, es necesario ser consciente de los límites del sistema de archivos de Microsoft, en especial si se trabaja con este sistema en escenarios avanzados. Además de los ya expuestos, las unidades NTFS también tienen limitaciones a nivel de permisos y seguridad, y pueden presentar problemas de rendimiento si se excede el 85% de su capacidad.
Si bien hay alternativas disponibles, como los formatos exFAT, FAT32 o APFS, la elección de un sistema de archivos depende del uso específico que reciba y las necesidades de cada usuario. En cualquier caso, conocer las limitaciones del sistema de archivos de Microsoft te ayudará a tomar decisiones informadas, evitar problemas de rendimiento y entender cualquier sorpresa que puedas llevarte con su uso.
Desde muy joven he sentido una gran curiosidad por todo lo relacionado con los avances científicos y tecnológicos, en especial aquellos que nos hacen la vida más fácil y entretenida. Me encanta estar al tanto de las últimas novedades y tendencias, y compartir mis experiencias, opiniones y consejos sobre los equipos y gadgets que uso. Esto me llevó a convertirme en redactor web hace poco más de cinco años, enfocado principalmente a los dispositivos Android y sistemas operativos Windows. He aprendido a explicar con palabras simples aquello que resulta complicado para que mis lectores puedan entenderlo fácilmente.