¿Y si los ordenadores cuánticos rompieran tus contraseñas mañana? Así te puedes proteger hoy

¿Y si los ordenadores cuánticos rompieran tus contraseñas mañana? Gobiernos y empresas tecnológicas siguen invirtiendo cuantiosas sumas de dinero en el desarrollo de esta tecnología. Al ritmo que vamos, los expertos calculan que en un par de décadas (o incluso menos) la criptografía moderna será pan comido para un ordenador cuántico. Si por ahí van los tiros, ¿qué podemos hacer hoy para protegernos? Veamos.

¿Podrán los ordenadores cuánticos romper tus contraseñas mañana?

¿Podrán los ordenadores cuánticos romper tus contraseñas mañana? Esta es una pregunta que no nos hacemos todos los días, pero con una respuesta que debería preocuparnos. Y es que la computación cuántica está cada vez más cerca de cambiar el mundo tal como lo conocemos. Entre las cosas que pudieran cambiar está la manera como protegemos nuestros datos e información digital.

Imagina que despiertas una mañana y descubres que los sistemas de cifrado que protegen tus datos personales, cuentas bancarias y comunicaciones han sido vulnerados por un ordenador cuántico. Si bien esto no ha ocurrido aún, es un panorama perfectamente posible debido a la enorme capacidad de procesamiento que tienen (y tendrán) estos dispositivos. Los ordenadores cuánticos ya pueden resolver problemas que antes parecían imposibles, y su potencial parece no tener fronteras.

De hecho, los expertos ya hablan del Q-Day, es decir, el día en el que los ordenadores cuánticos sean lo suficientemente avanzados como para romper los sistemas de cifrado actuales. A la espera de ese momento, ya se está trabajando en la criptografía post-cuántica para garantizar la seguridad de los datos digitales. ¿Y qué podemos hacer nosotros hoy para protegernos? Primero, tratar de entender por qué la computación cuántica representa una posible amenaza para la seguridad digital.

Cómo funcionan los ordenadores cuánticos

Entender cómo funcionan los ordenadores cuánticos es una tarea muy compleja, incluso para los expertos en la materia. Para tener una idea de lo avanzados que son, basta con comparar su funcionamiento con el de un ordenador tradicional, ese que tenemos en casa.

Los ordenadores domésticos funcionan con bits (un bit es la unidad más básica de información en un ordenador) que solo pueden tener dos valores posibles: 0 o 1. La combinación de estos bits le permite al ordenador realizar cálculos, ejecutar todo tipo de instrucciones y representar información compleja.

En cambio, los ordenadores cuánticos funcionan con qubits (bits cuánticos), los cuales tienen propiedades únicas que los hacen mucho más poderosos que los bits tradicionales. Por ejemplo:

• Superposición: A diferencia de los bits, que solo pueden tener valores de 0 o 1, un qubit puede estar en una combinación de ambos estados al mismo tiempo. Esto hace que los ordenadores cuánticos puedan realizar múltiples cálculos de forma simultánea.
• Entrelazamiento: Los bits se combinan, pero los qubits se entrelazan, lo que significa que el estado de uno está ligado al estado del otro, sin importar la distancia que haya entre ellos. Gracias a esta propiedad, las operaciones cuánticas se ejecutan muy rápido, casi al instante.
• Interferencia cuántica: Los qubits pueden manipular sus probabilidades de estado para mejorar su capacidad de cálculo y encontrar soluciones en tiempo récord.

Gracias a estas y otras propiedades únicas, los ordenadores cuánticos son capaces de resolver problemas increíblemente complejos en poco tiempo. Puedes realizar cálculos paralelos y procesar información de manera exponencialmente más rápida, cosa que a un ordenador tradicional le tomaría miles de años. Y es aquí en donde la computación cuántica representa una amenaza para los sistemas criptográficos modernos y, por ende, para tus contraseñas.

Por qué la computación cuántica es una amenaza para las contraseñas

¿Por qué la computación cuántica es una amenaza para las contraseñas que protegen nuestras cuentas de usuario? Vamos a explicarlo en palabras sencillas. Actualmente, la mayoría de nuestros datos están protegidos mediante algoritmos de cifrado, es decir, fórmulas matemáticas que generan claves muy muy complejas. Los algoritmos más usados para ello son RSA (Rivest-Shamir-Adleman), ECC (Elliptic Curve Cryptography) y AES (Advanced Encryption Standard).

Estos sistemas de cifrado dependen de una sola cosa: la dificultad para resolver problemas matemáticos complejos o factorizar números muy grandes. Como es tan difícil hacer esto, un ordenador tradicional tardaría miles de años en romper una clave bien configurada. Por ejemplo, factorizar un número grande en sus componentes primos es casi imposible para un PC normal. Pero en un ordenador cuántico con suficientes qubits, esta tarea podría completarse en cuestión de minutos u horas.

Así van las cosas: en el futuro, un atacante con acceso a un ordenador cuántico podrá romper fácilmente las contraseñas y claves generadas con los sistemas de cifrado actuales. Esta afirmación descansa en dos supuestos: que existan ordenadores cuánticos avanzados y que sean de fácil adquisición para cualquier usuario. Lo primero, está en proceso; lo segundo, está por verse.

Cómo proteger tu información digital ante el avance cuántico

Que los ordenadores cuánticos rompieran tus contraseñas mañana no es algo que deba quitarte el sueño hoy. Para empezar, actualmente no existen ordenadores cuánticos con tal capacidad. Además, estos equipos son muy particulares y costosos, por lo que difícilmente estarán disponibles para el público en general. Sin embargo, es una posibilidad real, al menos en el futuro, y por eso Google, Microsoft, Amazon, bancos y gobiernos ya están trabajando en sistemas de cifrado post-cuántico. ¿Y qué puede hacer el usuario de a pie para proteger su información digital ante el avance cuántico?

• Utiliza contraseñas más largas y complejas. Mientras gran larga sea una contraseña y contenga combinaciones complejas de letras, números y caracteres, más segura será. Esta sigue siendo una buena práctica de seguridad.
• Activa la autenticación de dos factores y usa llaves de seguridad física para darle una capa extra a tus sistemas de cifrado.
• Verifica que los servicios en los que confías estén al tanto de los avances en seguridad cuántica. Además, mantén actualizadas tus aplicaciones para aprovechar las últimas mejoras en protección.

Es un hecho que los ordenadores cuánticos evolucionarán hasta el punto de ser capaces de romper tus contraseñas. Pero también es seguro que los sistemas criptográficos se adaptarán para ofrecer la seguridad necesaria cuando ese momento llegue. Mientras tanto, refuerza tus contraseñas, mantente atento al avance cuántico y, sobre todo, duerme tranquilo.