Por qué desaparecen las impresoras virtuales en Windows 11 y cómo recuperarlas

Si de un día para otro descubres que han desaparecido las impresoras virtuales en tu Windows 11 (como impresora virtual de PDF) o que tus trabajos llegan a la cola y se esfuman sin imprimir, tranquilo: no eres el único. Con las últimas compilaciones de Windows 11, especialmente la rama 24H2, muchos usuarios se están topando con problemas bastante serios relacionados con la impresión y el escaneado.

En este artículo vamos a ver por qué se producen estos fallos, qué relación tienen con las actualizaciones recientes de Windows 11, los puertos de impresión, los controladores y el protocolo eSCL, y cómo puedes recuperar tus impresoras virtuales y físicas sin tener que reinstalar todo el sistema, que suele ser la “solución desesperada” que algunos técnicos recomiendan cuando ya no saben por dónde tirar. Vamos con una guía sobre por qué desaparecen las impresoras virtuales en Windows 11 y cómo recuperarlas. 

Por qué desaparecen las impresoras virtuales en Windows 11

Las impresoras virtuales funcionan como una impresora normal, pero en lugar de sacar el documento por papel generan un archivo (normalmente PDF). En Windows 10 y Windows 11, la más conocida es Microsoft Print to PDF, integrada en el propio sistema y muy utilizada en oficinas, estudios y por cualquier persona que necesita convertir documentos a PDF sin instalar nada más.

En los últimos meses, especialmente tras la instalación de la actualización acumulativa KB5055627 en Windows 11 24H2, se ha detectado un fallo por el cual la impresora virtual “Microsoft Print to PDF” desaparece por completo de la sección de impresoras. No aparece ni como dispositivo instalado ni como opción para imprimir, y al intentar volver a activarla desde las características opcionales del sistema, Windows muestra el error 0x800f0922 e impide que el controlador se instale de forma correcta.

Este problema no solo afecta a la visibilidad de la impresora virtual, sino que tiene que ver con la ruta interna donde Windows guarda los drivers: C:\Windows\System32\DriverStore\FileRepository. Si el sistema no puede acceder a esa carpeta como debe o hay algún conflicto con los archivos que contiene, la característica “Imprimir en PDF” no se añade bien y desaparece de la lista de dispositivos disponibles.

Además, hay casos en los que las impresoras virtuales o físicas parecen estar presentes, pero los trabajos entran en la cola de impresión, aparecen unos segundos y luego desaparecen sin llegar a imprimirse. Eso indica un problema profundo en el subsistema de impresión de Windows: servicio de cola (spooler), controladores corruptos, conflictos tras una actualización o incluso errores con los puertos de impresión.

Problemas típicos tras actualizar a Windows 11 y 24H2

Uno de los escenarios más repetidos es el de usuarios que actualizan desde Windows 10 o desde una versión anterior de Windows 11 a 24H2 y, a partir de ese momento, empiezan los problemas: impresoras que no aparecen, puertos desaparecidos, funciones de impresión a PDF que han dejado de existir y equipos de escaneo USB que ya no son detectados correctamente.

En algunos equipos, especialmente tras la actualización a Windows 11, la pestaña de “Puertos” dentro de las propiedades de la impresora aparece totalmente en blanco. Es decir, las impresoras siguen “instaladas” a medias, pero la lista de puertos está vacía y no es posible ni seleccionar ni crear nuevos puertos. Cuando se intenta añadir un nuevo puerto desde las propiedades del servidor de impresión (nuevo puerto, etc.), Windows devuelve el mensaje genérico “La operación no se pudo completar”, sin aportar datos claros sobre la causa.

Este comportamiento se agrava cuando al instalar una impresora de red con la opción “Agregar una impresora local o de red con configuración manual”, la casilla “Crear un puerto nuevo” aparece deshabilitada. Al no poder elegir ni crear puertos, la impresora se queda sin forma de comunicarse con el sistema y, en la práctica, es como si no existiera.

En otros casos, tras la actualización, el sistema parece “olvidarse” por completo de cualquier cosa relacionada con impresión en el modo normal de Windows 11: no se ven impresoras, no es posible utilizar Microsoft Print to PDF y el asistente de “Agregar impresora” se queda pensando y se cierra sin dar opciones. Curiosamente, si se arranca el equipo en modo seguro, de repente aparecen todas las impresoras sin problema alguno, lo cual sugiere que en el arranque normal hay servicios, drivers de terceros o software añadido que está interfiriendo.

Todo esto se suma a que la actualización 24H2 viene arrastrando otros fallos sonados: problemas graves de sonido que podían llegar a ser molestos físicamente, errores que afectaban al rendimiento en ciertos juegos de Ubisoft y, en general, una sensación entre los usuarios de que el sistema se ha vuelto más inestable con cada parche importante. No ayuda tampoco el hecho de que muchos de estos errores, incluyendo los relacionados con impresión y escaneo, no se detectaran durante el programa Windows Insider, lo que pone en cuestión la eficacia de esas pruebas previas.

El papel del protocolo eSCL en escáneres, impresoras y otros dispositivos

Dentro de este panorama, uno de los puntos clave es el protocolo eSCL. Este estándar se utiliza para que dispositivos como escáneres, impresoras multifunción, faxes, módems y otros equipos de red funcionen sin necesidad de controladores específicos del fabricante. La idea es que Windows y el dispositivo “hablen” un lenguaje común, de forma que conectar y utilizar estos aparatos sea cuestión de enchufar y listo.

Con la llegada de Windows 11 24H2, se han detectado problemas serios con dispositivos que dependen de eSCL. El resultado es que, tras actualizar, algunos escáneres USB y otros equipos que usan ese protocolo dejan de ser reconocidos adecuadamente por el sistema. Aunque estén conectados físicamente, para Windows se han vuelto prácticamente invisibles, y no es posible escanear ni imprimir usando esas funciones.

La situación ha sido lo bastante grave como para que Microsoft haya optado por un bloqueo de compatibilidad: los equipos que tienen detectados dispositivos eSCL problemáticos no deberían actualizar automáticamente a Windows 11 24H2. Además, la propia compañía está recomendando que los usuarios avanzados eviten instalar manualmente esta versión si dependen de escáneres y dispositivos de ese tipo, al menos hasta que se publique un parche que corrija el fallo.

El hecho de que estos errores hayan pasado por las distintas fases de prueba sin ser detectados ha generado críticas entre los usuarios más técnicos. Muchos se preguntan hasta qué punto el programa Insider es capaz de localizar errores críticos en funciones tan básicas como imprimir o escanear, tareas que siguen siendo esenciales en empresas, administración y entornos domésticos.

Impresoras que reciben trabajos… y los pierden en la cola de impresión

Otro escenario bastante frustrante es el de usuarios con equipos potentes y modernos, como un PC con procesador Intel Core i7, 12 GB de RAM y Windows 11 Home 24H2, donde las impresoras (por ejemplo, una Brother 3170 o una HP 7649) parecen estar bien instaladas, pero cada trabajo de impresión que se manda desaparece a los pocos segundos de la cola y no se imprime nada.

En este tipo de casos, a menudo se ha probado todo lo habitual: limpiar la cola de impresión, reinstalar los controladores, eliminar por completo los drivers de impresión del sistema, ejecutar el solucionador de problemas de Windows y volver a montar las impresoras desde cero. Da igual si la conexión es por red cableada, WiFi o incluso por USB directo: el efecto es el mismo, el trabajo llega, se ve un instante y desaparece.

Una de las acciones más comunes para intentar corregir esto es detener el servicio de cola de impresión (Print Spooler), vaciar la carpeta %systemroot%\System32\spool\PRINTERS\ (donde se almacenan temporalmente los trabajos), volver a activar el servicio y comprobar si la impresión vuelve a funcionar. Aunque es una operación efectiva cuando la cola está corrupta o tiene trabajos atascados, en algunos equipos con Windows 11 24H2 el problema persiste igual.

Cuando ni siquiera esto funciona y se han agotado las opciones de reinstalar controladores, probar diferentes puertos, cambiar cables y demás, muchos usuarios reciben como recomendación “reinstalar Windows desde cero y restaurar el sistema”, lo cual es una solución demasiado drástica para un problema que, en la práctica, debería resolverse corrigiendo el subsistema de impresión y sus drivers.

En varios hilos de soporte se ve claramente que el fallo no está en la impresora en sí, porque la misma impresora funciona perfectamente en otro ordenador con otra versión de Windows o con un sistema que no ha sufrido la actualización conflictiva. Es el propio sistema operativo el que no llega a entregar bien los trabajos de la cola a la impresora.

Desaparición de puertos de impresión y bloqueo al crear nuevos

Uno de los problemas más delicados que se han reportado tras actualizar a Windows 11 es que todos los puertos de impresión desaparecen de la pestaña “Puertos” de las propiedades de la impresora. Esto significa que Windows no muestra ni puertos locales (LPT, COM), ni puertos TCP/IP estándar, ni puertos WSD, ni nada parecido. La lista sencillamente está vacía.

Cuando la lista de puertos está en blanco, la impresora ya instalada pierde su punto de conexión con el sistema. Además, si se intenta solucionar yendo a las propiedades del servidor de impresión y seleccionando la opción “Agregar puerto…”, al pulsar “Puerto nuevo” Windows responde con el error “La operación no se pudo completar”, sin más explicaciones. El usuario no puede crear nuevos puertos para asignarlos a impresoras de red u otros dispositivos.

Para rizar el rizo, si se intenta instalar una nueva impresora con el asistente clásico y se elige la ruta de “Agregar una impresora local o de red con configuración manual”, la opción de “Crear un puerto nuevo” aparece completamente deshabilitada. Esto deja al usuario en un callejón sin salida: no puede usar puertos existentes porque la lista está vacía, ni puede crear nuevos, ni el asistente automático es capaz de detectar y configurar las impresoras correctamente.

En estos casos, el diagnóstico más probable es que haya un fallo profundo en los componentes de impresión de Windows 11, ya sea por archivos del sistema dañados, permisos incorrectos en el registro o en las carpetas de drivers, o un conflicto introducido por una actualización. A menudo se combinan varios factores: controladores antiguos de impresoras que ya no se usan, software del fabricante mal desinstalado, herramientas de terceros que interfieren con el spooler, etc.

La buena noticia es que, aunque el error pueda parecer catastrófico, el problema suele residir en cómo Windows gestiona los puertos y los controladores, no en la impresora física. Con paciencia y algunos pasos avanzados, se puede reconstruir la configuración de impresión sin tener que formatear el PC, aunque en casos extremos restaurar el sistema o hacer una instalación limpia puede ser la vía más rápida.

Soluciones de Microsoft para recuperar “Microsoft Print to PDF”

Mientras prepara un parche definitivo para corregir el fallo de la impresora virtual, Microsoft ha publicado dos métodos provisionales para intentar restaurar la funcionalidad de “Microsoft Print to PDF” en Windows 11 24H2. No son infalibles, pero en muchos equipos han permitido recuperar la impresora virtual sin más complicaciones.

La primera vía pasa por las llamadas “Características opcionales” de Windows. Desde ahí, se puede activar o desactivar la función de impresión a PDF para forzar al sistema a reinstalar el componente. La segunda consiste en ejecutar un par de comandos de PowerShell con privilegios de administrador, que deshabilitan y vuelven a habilitar la característica internamente.

Como advertencia, incluso siguiendo estos pasos es posible que vuelvas a ver el famoso error 0x800f0922 en pantalla, pero Microsoft indica que, en muchas ocasiones, la función termina activándose correctamente después de reiniciar el equipo. Es decir, aunque parezca que ha fallado, al volver a encender el ordenador la impresora virtual puede reaparecer en la lista.

Aun así, es importante tener en cuenta que, si la ruta de controladores de Windows (C:\Windows\System32\DriverStore\FileRepository) está dañada o bloqueada por alguna causa, estos métodos pueden no ser suficientes. En esos casos, conviene revisar el sistema más a fondo, reparar archivos con herramientas como SFC y DISM, o incluso desinstalar actualizaciones conflictivas si el problema surgió justo después de instalarlas.

Cómo activar “Imprimir en PDF” desde las características opcionales

Un método relativamente sencillo para muchos usuarios es utilizar el panel de características opcionales de Windows, que permite habilitar o deshabilitar componentes del sistema sin tener que tocar el registro ni abrir consolas avanzadas. Aquí lo que se busca es forzar a Windows a reinstalar el módulo de impresión a PDF.

El procedimiento general consiste en abrir el cuadro de diálogo Ejecutar con la combinación de teclas Windows + R, escribir “optionalfeatures” (sin comillas) y pulsar Intro. Se abrirá la ventana de características de Windows, donde se listan diferentes funciones que se pueden activar o desactivar a voluntad.

Dentro de esa lista, hay que localizar la entrada llamada “Microsoft Print to PDF”. Si la casilla está desmarcada, se puede marcar y aceptar los cambios, tras lo cual Windows instalará o habilitará el componente. Si la casilla ya aparece marcada, la recomendación de Microsoft es desmarcarla, reiniciar el equipo para que el sistema la elimine por completo y, una vez de nuevo en el escritorio, volver a abrir el panel y marcarla otra vez.

Este proceso completo (desmarcar, reiniciar, marcar, reiniciar de nuevo si se solicita) obliga a Windows a rehacer la instalación de la impresora virtual y, en muchos casos, hace que “Microsoft Print to PDF” reaparezca entre las impresoras disponibles. A partir de ahí, se debería poder seleccionar como impresora en aplicaciones como Word, navegadores web o cualquier programa que ofrezca la opción de imprimir.

Si tras estos pasos la impresora virtual no reaparece, es buen momento para comprobar si el sistema tiene instalada alguna actualización problemática relacionada con la impresión y valorar si conviene desinstalarla temporalmente, al menos hasta que Microsoft publique una corrección estable a través de Windows Update.

Restaurar la impresora virtual con PowerShell en modo administrador

Para usuarios algo más avanzados, o cuando el panel de características opcionales no ha dado resultado, Microsoft sugiere utilizar PowerShell con privilegios de administrador para forzar el deshabilitado y habilitado de la funcionalidad de impresión a PDF mediante comandos.

Lo primero es abrir PowerShell “como administrador”, ya sea buscándolo en el menú Inicio, haciendo clic derecho y eligiendo esa opción, o usando los atajos del sistema. Una vez dentro, se deben ejecutar dos comandos, uno detrás de otro, respetando exactamente la sintaxis que Microsoft indica para esta característica.

El primer comando se encarga de desactivar la característica de impresión a PDF en el sistema: Disable-WindowsOptionalFeature -Online -FeatureName Printing-PrintToPDFServices-Features. El parámetro -Online indica que la operación se realiza sobre el sistema actual en ejecución, y el nombre de la característica coincide con el módulo interno asociado a Microsoft Print to PDF.

El segundo comando vuelve a activar esa misma característica, obligando a Windows a reinstalar sus componentes: Enable-WindowsOptionalFeature -Online -FeatureName Printing-PrintToPDFServices-Features. En algunos equipos, al ejecutar este segundo comando aparece de nuevo el error 0x800f0922, lo que puede hacer pensar que el intento ha fracasado.

Sin embargo, Microsoft aclara que, pese a dicho mensaje de error, en muchos casos la funcionalidad se completa correctamente tras reiniciar el sistema. Por tanto, aunque el comando devuelva una advertencia, conviene reiniciar igualmente y comprobar, desde la configuración de impresoras, si “Microsoft Print to PDF” ha vuelto a la lista y funciona con normalidad al intentar imprimir cualquier documento.

Qué hacer si sigues sin ver la impresora virtual o no puedes imprimir

Puede darse la situación de que, incluso tras aplicar las soluciones recomendadas por Microsoft, la impresora virtual no aparezca o la cola de impresión siga comportándose de forma extraña. En ese caso, hay varias líneas de acción que puedes seguir antes de tirar la toalla o plantearte una reinstalación completa del sistema.

Una opción es revisar si hay software de la impresora o del fabricante que esté dando problemas. Muchos fabricantes instalan paquetes completos con utilidades, servicios residentes y controladores que en ocasiones terminan corrompiéndose tras una actualización de Windows. Desinstalar completamente ese software desde Configuración > Aplicaciones (buscando el nombre de la marca de la impresora) puede ayudar a limpiar el entorno antes de volver a instalar solo los últimos drivers disponibles desde la web oficial.

También es recomendable repetir la limpieza manual de la cola de impresión, deteniendo el servicio “Cola de impresión” desde la consola de servicios, vaciando el contenido de la carpeta %systemroot%\System32\spool\PRINTERS\ y volviendo a activar el servicio. Esta operación, aunque básica, a menudo resuelve trabajos fantasma que se quedan enganchados en la cola e impiden que los nuevos lleguen al dispositivo.

Si en el modo seguro de Windows 11 ves todas tus impresoras y puedes gestionarlas sin problema, pero en el arranque normal no aparece ninguna, entonces es bastante probable que haya algún servicio de terceros, antivirus, firewall o software residente interfiriendo con el subsistema de impresión. En ese escenario, merece la pena probar un arranque limpio (deshabilitando programas de inicio y servicios no esenciales) para identificar al culpable.

Como último recurso antes de formatear, se puede valorar hacer una restauración del sistema a un punto anterior a la actualización conflictiva o, si eso no es posible, realizar una reparación de Windows 11 manteniendo archivos y aplicaciones, que reinstala los componentes del sistema sin borrar tus datos. Estas medidas son más drásticas, pero suelen ser efectivas cuando el problema está en la propia instalación de Windows y no en la impresora o en el usuario.

Alternativas de terceros mientras Microsoft soluciona el fallo

Si dependes a diario de la función “Imprimir en PDF” y las soluciones anteriores no funcionan en tu caso concreto, una forma práctica de salir del paso es recurrir a impresoras virtuales de terceros. Aunque lo ideal es que la herramienta nativa de Windows funcione sin problemas, estas alternativas pueden incluso ofrecer características más avanzadas.

Una de las más conocidas es PDFCreator, que actúa como una impresora virtual capaz de recibir trabajos desde cualquier aplicación que permita imprimir. Además de crear archivos PDF, PDFCreator ofrece opciones de seguridad (como protección con contraseña), posibilidad de combinar varios documentos en un solo archivo y automatizar tareas mediante perfiles preconfigurados.

Otra opción muy extendida es CutePDF Writer, un programa ligero y gratuito que se integra en el sistema como una impresora más. No ofrece tantas funciones de edición o automatización como otras soluciones, pero cumple perfectamente con la tarea básica de convertir documentos a PDF con un impacto mínimo en recursos y sin complicaciones.

Si buscas algo más completo, herramientas como Foxit PDF Editor permiten no solo imprimir a PDF, sino también editar el contenido de los archivos, añadir firmas, insertar imágenes, realizar conversiones entre formatos y trabajar de forma colaborativa con documentos PDF. Es una solución más orientada a entornos profesionales o a usuarios que editan PDF con frecuencia.

Por último, aunque no es una impresora virtual como tal, LibreOffice incluye la posibilidad de exportar directamente a PDF desde cualquier documento creado en su suite ofimática. Es una alternativa cómoda para quienes trabajan habitualmente con este paquete y necesitan generar PDF de forma precisa sin depender de la función nativa de Windows 11.

Estas herramientas pueden servirte de salvavidas mientras Microsoft termina de pulir sus actualizaciones y corregir el fallo de “Imprimir a PDF” en Windows 11 24H2. Incluso puede que descubras que alguna de ellas se adapta mejor a tu flujo de trabajo que la impresora virtual predeterminada del sistema.

A día de hoy, los problemas con las impresoras virtuales y físicas en Windows 11, especialmente tras las últimas actualizaciones, se han convertido en una fuente de quebraderos de cabeza para muchos usuarios; sin embargo, conociendo el papel de las actualizaciones conflictivas, de los puertos y del protocolo eSCL, aplicando las soluciones oficiales (desde las características opcionales o mediante PowerShell), limpiando controladores y cola de impresión y, si hace falta, apoyándote en impresoras PDF de terceros, es posible recuperar la funcionalidad de impresión sin tener que renunciar a Windows 11 ni formatear el equipo a la primera de cambio.