¿Velocidad o seguridad? Las dos son esenciales en el mundo de la informática, pero hallar el punto medio entre ambas no es sencillo. El «Write Caching» en discos es lo más cerca que se ha estado de alcanzarlo. Pero, ¿vale la pena arriesgar tus datos por ir más rápido? En esta entrada te contamos qué es el Write caching (caché de escritura) en discos y cuándo puede ser peligroso activarlo.
¿Qué es exactamente el Write caching en discos?
En el mundo de la informática, parece que nunca es suficiente cuando se trata de la velocidad en la escritura de datos. Fabricantes de hardware y software llevan décadas buscando formas de hacerlo más rápido sin comprometer demasiado la estabilidad del sistema. Una de las técnicas más comunes para lograrlo es el write caching en discos, también conocida como caché de escritura.
¿Qué es exactamente el write caching? Básicamente, es un mecanismo que almacena las órdenes de escritura en una memoria temporal, para después grabarlas permanentemente en el disco físico (HDD o SSD). Guardarlas en la memoria es mucho más rápido que escribirlas inmediatamente en el disco, incluso si se trata de un disco SSD o NVme.
- Cuando el sistema envía una orden de escritura, esta se almacena en la memoria temporal y se marca como lista.
- Así, el sistema puede continuar con otras tareas sin esperar a que la operación de escritura física termine.
- Después, y en segundo plano, la orden se escribe físicamente en el disco cuando este esté listo o cuando la caché necesite liberar espacio.
En otras palabras, el write caching en discos actúa como un intermediario entre el sistema y la unidad de almacenamiento. Cuando una aplicación guarda un archivo, el sistema responde rápidamente diciendo que la operación ya se completó. Pero en realidad los datos aún están en caché y no en el disco final; el guardado definitivo se hará después. ¡Velocidad y rendimiento!
Las claras ventajas de activar el Write Caching en discos
Está claro que el objetivo principal del write caching en discos es mejorar el rendimiento del sistema. Gracias a esta función, el equipo ejecuta las órdenes de escritura muchísimo más rápido, creando una sensación de fluidez envidiable. Esto es especialmente útil cuando se realizan muchas operaciones de escritura pequeñas, como la instalación de software, compilación de código o edición.
Para los equipos con discos mecánicos (HDD), el write caching es más que un lujo: es una necesidad. Estos discos tienen cabezales que deben moverse físicamente para escribir datos. La escritura en caché reduce la cantidad de movimientos innecesarios, lo que mejora la velocidad y disminuye el desgaste.
Y los discos SSD también se benefician de la escritura en caché. Aunque no tienen partes móviles, el write caching agrupa varias escrituras pequeñas y las baja al disco en un solo bloque grande. Esto no solo optimiza los ciclos de escritura en el SSD, sino que también alarga su vida útil. Pero, el write caching en discos no es solo ventajas. ¿Cuándo puede ser peligroso activarlo?
¿Cuándo puede ser peligroso activar el Write caching en discos?
La velocidad resulta atractiva y emocionante, pero siempre conlleva un riesgo mayor. Y esto es cierto no solo en la vida real, sino también en el mundo de la informática, en donde una pérdida total de datos puede ser definitiva y fatal. Pues bien, la rapidez que ofrece el write caching en discos se paga con el riesgo latente de perderlo todo.
Y es que el peligro de este mecanismo reside en la naturaleza de la memoria donde se alojan los datos mientras esperan ser escritos en el disco: la memoria temporal o volátil. La memoria RAM (cualquiera que sea) necesita energía eléctrica constante para retener la información. Si el flujo eléctrico se interrumpe, todo lo que hay en la caché desaparece instantáneamente… y para siempre.
Por eso, si ocurre un apagón antes de que el sistema pase los datos de la memoria caché al soporte físico, estos se perderán o, en el mejor de los casos, quedarán corruptos. Cuando reinicies el equipo, verás que el archivo no existe o está incompleto; y si lo que se perdió fue datos críticos del sistema, es posible que el equipo no pueda arrancar siquiera.
Entonces, ¿cuándo puede ser peligroso activar Write Caching en discos? Básicamente, cuando usamos equipos sin protección contra interrupciones eléctricas. Si manejas datos críticos en ordenadores sin batería de respaldo o un sistema de alimentación ininterrumpida, corres un riesgo innecesario. Por otro lado, algunos SSD de gama alta y empresarial cuentan con condensadores integrados que almacenan energía suficiente para terminar el proceso de escritura.
¿Cómo saber si está activada la caché de escritura en Windows?
Ahora bien, ¿cómo saber si el write caching en disco está activado en un PC con Windows? El procedimiento es sencillo y te permite además desactivar la opción en caso de que lo consideres necesario. Solo sigue estos pasos:
- Presiona la combinación de teclas Windows + R, escribe en el campo de texto devmgmt.msc y presiona Enter.
- En el listado de dispositivos, expande la pestaña Unidades de disco.
- Haz clic derecho en el disco en el que deseas habilitar/deshabilitar el caché de escritura y clica en Propiedades.
- Ve a la pestaña Directivas (Policies) y confirma que la opción Habilitar caché de escritura en el dispositivo esté marcada. Desmárcala para desactivar la opción.
- Esto es adicional: la otra opción, Desactivar el vaciado de caché de escritura de Windows en el dispositivo, es más peligrosa, ya que permite al sistema retrasar aún más la escritura física para maximizar el rendimiento. No la actives a menos que cuentes con un sistema de alimentación eléctrica independiente y completamente confiable.
En conclusión, ya sabes qué es el write caching en discos y cuándo puede ser peligroso activarlo. Sin duda, es una poderosa herramienta para mejorar el rendimiento del almacenamiento, pero no está exenta de riesgos. Aprovéchala si tienes un suministro eléctrico estable o un sistema de protección contra interrupciones eléctricas. Si, por el contrario, manejas información crítica o trabajas en un entorno inestable, es mejor dejarlo desactivado.
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