Qué es Prism en Windows on Arm y cómo ejecuta apps x86/x64 sin complicarte

¿Qué es Prism en Windows on Arm y cómo permite ejecutar apps x86/x64? Si te interesa Windows en dispositivos con procesadores Arm, el nombre de Prism va a empezar a sonarte y mucho. Estamos ante el motor de emulación que hace posible que aplicaciones x86 y x64 “de toda la vida” funcionen en Arm sin que el usuario tenga que hacer nada especial ni instalar componentes extra. La idea es simple: que el enorme ecosistema de software de Windows siga disponible cuando cambias la arquitectura del hardware.

Conviene aclararlo desde el principio: la emulación forma parte de Windows y es transparente. En Windows 11 sobre Arm, Prism llega como evolución importante con la versión 24H2, elevando el rendimiento respecto a tecnologías previas y reduciendo el uso de CPU en procesos emulados. Y sí, Windows 10 en Arm también emula, aunque ahí la cobertura se queda en apps x86 de 32 bits.

Qué es Prism y por qué importa en Windows on Arm

Prism es el nuevo emulador incluido en Windows 11 24H2 para equipos Arm. Su misión es que el software compilado para x86/x64 se ejecute en ARM64 con la menor penalización posible. Microsoft lo presentó junto a los Copilot+ PC, con especial foco en los procesadores Qualcomm Snapdragon X Elite y X Plus, donde la compañía ha afinado el motor para sacar partido de su microarquitectura.

Además de ser el nombre comercial que faltaba, Prism supone optimizaciones sustanciales frente a la emulación anterior: traduce y planifica mejor el código, y limita la carga de CPU en escenarios reales. En la práctica, Microsoft habla de mejoras de entre un 10 y un 20% en la traducción de binarios con 24H2 en el mismo hardware, lo que da aire a esas apps que antes iban “justitas”.

Más allá del marketing, hay un contexto de peso: la mayoría del software para PC sigue siendo x86 y el catálogo histórico es gigantesco. Si Microsoft quiere que Windows on Arm sea viable —y competir de tú a tú con los Mac Apple Silicon—, la emulación debe ser rápida y compatible. De ahí que Prism sea pieza clave del plan, mientras más aplicaciones adoptan binarios nativos ARM64.

Cómo funciona la emulación: del x86/x64 al ARM64 en tiempo real

El enfoque de Microsoft toma forma como un traductor JIT (Just-In-Time). Prism compila en caliente bloques de instrucciones x86/x64 a instrucciones ARM64, aplicando optimizaciones para que el código emitido sea eficiente en los núcleos Arm. Así se minimiza el peaje de ejecutar binarios no nativos.

Para no recalcular siempre lo mismo, Windows cachea los bloques de código traducidos. Un servicio del sistema conserva estas cachés por módulo, de modo que otras aplicaciones puedan reutilizarlas en el primer arranque y, con ello, disminuir la latencia y habilitar optimizaciones cuando ese mismo código se vuelva a ejecutar.

En el mundo x86 de 32 bits, la capa WOW64 hace de puente sobre la versión ARM64 de Windows (igual que lo hace sobre la versión x64 de Windows). Esto trae consigo la clásica redirección de sistema de archivos y registro para mantener la compatibilidad, aislando adecuadamente lo que cada app crea que está viendo.

Con las aplicaciones x64 el enfoque cambia: no existe capa WOW64 ni carpetas/registro duplicados de binarios del sistema. En su lugar, Windows usa binarios ARM64X en formato PE que el sistema puede cargar tanto en procesos x64 como en ARM64 desde una única ubicación, sin redirección. Resultado: las apps x64 pueden acceder al sistema (archivos y registro) sin código especial.

Hay, eso sí, un límite importante: la emulación solo cubre código en modo usuario. Todo lo que huela a kernel (drivers, por ejemplo) ha de compilarse para ARM64. Es el motivo por el que cierto hardware antiguo o muy especializado puede exigir controladores específicos o, directamente, quedar fuera.

Detección y comportamiento: qué “ven” las apps bajo emulación

Una aplicación x86/x64, salvo que lo pregunte explícitamente, no sabe que está corriendo en un equipo Arm. Si consulta APIs como IsWoW64Process2 o GetMachineTypeAttributes, podrá identificar capacidades del host ARM64 y de la propia emulación. Y por compatibilidad, GetNativeSystemInfo devuelve detalles de CPU emulados cuando se invoca desde una app bajo emulación.

Esto evita que muchas aplicaciones dejen de funcionar por over‑detectar el entorno. En esencia, la app “ve” un procesador virtual adecuado para su ejecución, con el conjunto de instrucciones y metadatos que Prism decide exponer según el caso.

Lo nuevo que trae Prism: más instrucciones de CPU y mejor compatibilidad

Una de las novedades más potentes llega en las compilaciones Insider de Windows 11 24H2, como la 27744. Microsoft está activando soporte para extensiones x86 muy demandadas por software moderno: AVX, AVX2, BMI, FMA y F16C, entre otras. Esto lo hace la CPU virtual que “ven” las apps x64 emuladas.

¿Para qué sirve? Más juegos y herramientas creativas que antes ni arrancaban ahora pasan el filtro porque ya no fallan por requisitos de CPU. Ese “faltan AVX/AVX2” que bloqueaba a algunos videojuegos y suites de edición llega a su fin en cada vez más casos, como demuestran pruebas con Adobe Premiere Pro 25 en ARM.

Importante matiz: en determinadas versiones preliminares, solo las apps x64 detectan estas nuevas extensiones. Microsoft lo especificó en notas de la 27744. En otras compilaciones Insider, se ha habilitado un ajuste “opt‑in” para que determinadas apps x86 (32 bits) también puedan acceder a parte de ese soporte ampliado desde Propiedades → Compatibilidad/Emulación. Si estás probando builds distintas, es normal encontrar diferencias.

La compañía pide a los Insider reportar regresiones y problemas de compatibilidad mediante Feedback Hub (Win + F), en la categoría de Apps y con el nombre concreto del software afectado. Es la vía para pulir la compatibilidad antes de su despliegue general.

Prism frente a Rosetta 2 y el papel de Copilot+ PC

Microsoft no oculta la inspiración: Prism es el “Rosetta 2” de Windows. Apple demostró con su capa de traducción que la transición de arquitectura puede hacerse sin traumas si el hardware acompaña. Ahora, con los Copilot+ PC y chips Snapdragon X, Microsoft busca el mismo efecto en el ecosistema Windows.

La compañía llega a afirmar que su emulación puede ser “tan eficiente como Rosetta 2” e incluso prometió que sería más rápida en determinados escenarios, aunque esto depende mucho del hardware comparado y del tipo de carga. Lo razonable, a día de hoy, es esperar un rendimiento muy digno en muchas apps y espectacular en nativas ARM64, pero sin milagros universales.

Más allá del eslogan, hay un dato práctico: las traducciones con Prism en 24H2 son entre un 10 y un 20% más ágiles en el mismo equipo, lo que refuerza la sensación de fluidez y reduce cuellos de botella donde antes la experiencia se caía por su propio peso.

Rendimiento real, batería y dónde están los límites

El rendimiento bajo emulación depende de la aplicación y de cómo esté diseñada. Prism reduce la penalización y, en algunos casos, las apps emuladas rinden como si fueran nativas en equipos x86 anteriores (pensemos en Surface Laptop 5 o Surface Pro 9), gracias al salto de eficiencia y a la propia potencia de los Snapdragon X.

En cuanto a la autonomía, Windows 11 sobre Arm busca maximizar la eficiencia energética tanto en nativas como en emuladas. La duración de batería, no obstante, siempre será función de la carga de trabajo: edición de vídeo, render y juegos siguen siendo escenarios intensivos que gastan más que tareas ligeras.

Hay límites claros: la emulación no soporta drivers ni componentes de kernel. Por eso, ciertos periféricos antiguos o muy nicho dependen de que el fabricante tenga controladores ARM64. Y, al hilo, algunos juegos con anticheat sin versión para Arm o que exigen OpenGL por encima de 3.3 pueden no funcionar hasta que se actualicen.

En el apartado de seguridad, la compatibilidad de antivirus de terceros ha mejorado, pero conviene verificar caso a caso. Windows Security sigue ahí como cobertura completa si el proveedor todavía no ofrece binarios ARM64.

Qué aplicaciones ya van nativas y por qué te interesa migrar

Emular está bien para empezar, pero el horizonte es ARM64 nativo. Microsoft 365 (Teams, PowerPoint, Outlook, Word, Excel, OneDrive y OneNote) ya corre nativo, al igual que apps populares como Chrome, Spotify, Zoom, WhatsApp, Blender, Affinity Suite o DaVinci Resolve, con muy buen rendimiento.

Además, Adobe ha ido moviendo ficha con Photoshop, Lightroom y Firefly nativos, y ha anunciado versiones ARM de Premiere Pro e Illustrator. La expectativa de Microsoft es que casi el 90% del uso total termine viniendo de apps nativas, fruto de herramientas, SDKs y soporte mejorados.

Para desarrolladores, hay un punto técnico interesante: ARM64EC permite mezclar binarios, con secciones x64 sustituidas progresivamente por código ARM64 para acelerar partes críticas sin reescribir todo el proyecto de golpe. Es un camino realista para migraciones graduales.

Windows 11 24H2, Windows 10 en Arm y el rumor de “Windows 12”

Si te preguntabas por el sistema de los Copilot+ PC: se trata de Windows 11 con cambios de calado para aprovechar el hardware y las nuevas funciones de IA. 24H2 es una actualización enorme en ese sentido; los rumores de un “Windows 12” no se materializan en este movimiento.

En la foto más amplia, Windows 11 en Arm emula x86 y x64, mientras que Windows 10 en Arm se queda en x86. Si aún trabajas con Windows 10 sobre Arm, el salto a Windows 11 24H2 te interesa por compatibilidad, rendimiento y, por supuesto, por Prism.

Compatibilidad, periféricos y tecnología de asistencia

Para que todo vaya fino, los controladores deben ser ARM64. Impresoras y escáneres suelen funcionar si el driver va integrado en Windows 11 o el fabricante lo ofrece para Arm; si no, puedes probar la instalación desde Configuración → Impresoras. Eso sí, hay componentes como Windows Fax and Scan que no están disponibles.

En personalización del sistema, algunas utilidades que alteran la experiencia de Windows (IME, clientes de nube con integración profunda) podrían tener función limitada si no están optimizadas para Arm64.

En accesibilidad, el panorama mejora: NVDA ya ha actualizado su lector de pantalla para Windows 11 en Arm y JAWS va sumando compatibilidad. La recomendación sensata: comprobar con el proveedor si tu app de asistencia favorita está lista para Arm64.

Entornos corporativos: Surface con Snapdragon X y despliegues a escala

Surface Pro (11ª edición) y Surface Laptop (7ª edición) con Snapdragon X están pensados para dar el salto sin traumas. Ofrecen rendimiento, gran autonomía y compatibilidad con apps nativas y emuladas, integrándose perfectamente con Microsoft 365 y el resto de herramientas de productividad habituales.

Para empresas, App Assure de Microsoft FastTrack es un salvavidas: ayuda sin coste adicional (para clientes con planes válidos de Microsoft 365 o Windows) a resolver bloqueos de compatibilidad de aplicaciones, incluidas LOB personalizadas y software de terceros, macros y complementos.

La estrategia es clara: implantar Arm sin renunciar a tu base de software, beneficiarte de autonomía y rendimiento y, de paso, empujar a tus proveedores a entregar versiones ARM64 en el corto y medio plazo.

Cómo activar (cuando esté disponible) el soporte ampliado en x86 de 32 bits

En algunas builds Insider, Microsoft ha añadido un ajuste para que apps x86 (32 bits) puedan optar a nuevas capacidades de CPU bajo emulación. Si tu compilación lo permite, abre Propiedades de la aplicación → pestaña Compatibilidad/Emulación y activa el soporte ampliado. Si dudas, consulta la documentación de la build o la comunidad.

En cualquier caso, todas las apps x64 se benefician automáticamente del nuevo conjunto de instrucciones expuesto por Prism allí donde esté soportado. Si quieres verificar lo que “ve” tu app, utilidades como Coreinfo64.exe pueden mostrar las extensiones detectadas.

Instalar apps fuera de la Microsoft Store y otras preguntas habituales

Pregunta clásica: ¿puedo instalar programas de fuera de la Store? Sí, Windows 11 en Arm permite instalar y ejecutar aplicaciones Win32 tradicionales. Si son nativas ARM64, perfecto; si no, entrará en juego Prism para emularlas con un rendimiento cada vez más convincente.

Si algo no funciona, valida primero los drivers y dependencias (especialmente si requiere kernel), revisa si existe versión ARM64 o ARM64EC, y reporta en Feedback Hub cualquier regresión si estás en Insider. El ecosistema está evolucionando rápido; cada actualización mejora la foto.

El largo camino de Windows en Arm y el punto de inflexión

Microsoft lleva años persiguiendo la viabilidad de Windows sobre Arm. Tras tropiezos como Surface RT, los Copilot+ PC reabren esa puerta con hardware competitivo y una capa de emulación a la altura. La transición de Apple dejó el listón muy alto y, con Prism, Redmond quiere ponerse a esa altura en rendimiento y compatibilidad.

Quedan retos, claro: el ecosistema Win32 es vasto y heterogéneo, con miles de desarrolladores y casuísticas que Microsoft ni conoce. Es inviable garantizar el 100% del catálogo a corto plazo. Pero cada nueva extensión soportada, cada driver ARM64 publicado y cada app que se recompila a ARM64 reduce fricción.

Por eso, el mensaje dual tiene sentido: Prism cubre la brecha hoy para que puedas trabajar, jugar y crear; y, al mismo tiempo, el catálogo nativo crece semana a semana. Mientras tanto, los avances en 24H2 y en builds Insider siguen ampliando el rango de apps que funcionan sin parche alguno.

De cara al usuario, lo que notarás es que cada vez más aplicaciones que antes daban problemas ahora arrancan y rinden mejor. Si tu herramienta clave ya es ARM64, fantástico; si aún no, Prism te da margen para seguir sin cambiar de flujo de trabajo.

Conviene recordar cuatro ideas: la emulación es automática y parte del sistema; los controladores deben ser ARM64; los binarios x64 se benefician de ARM64X para integrarse sin redirecciones; y la compatibilidad CPU (AVX/AVX2, BMI, FMA, F16C) está llegando a las builds para que más juegos y apps creativas funcionen con normalidad. Con estas piezas, Windows on Arm se siente por fin como una plataforma en la que trabajar y disfrutar sin hacer concesiones grandes.