Qué es un Zettabyte

Poco a poco nos vamos a tener que ir familiarizando con unidades de medida como la del Zettabyte. Ya sea por el desarrollo de unidades de almacenamiento cada vez más grandes o por las necesidades de expresar grandes cantidades de almacenamiento digital en el plano teórico,

Se trata de una unidad de medida con todavía escasas aplicaciones prácticas, pero que, como las otras que conocemos y manejamos habitualmente (megabyte, gigabyte, terabyte…), se basa en la escala establecida por la unidad fundamental de menor tamaño: el Byte.

¿Cuánto es un Zettabyte?

El Zettabyte (cuya abreviatura es ZB) es una unidad de medida de almacenamiento digital equivalente a mil trillones de bytes. Una cantidad de datos que supera nuestra imaginación. Su expresión numérica sería esta:

• 1 Zettabyte = 1.000.000.000.000.000.000.000 bytes (10^21 bytes).

Hay que señalar aquí que “Zetta” es un prefijo decimal que, dentro del sistema internacional de unidades, siempre significa 10²¹. Sin embargo, dado que los ordenadores no calculan según el sistema decimal, sino que hacen servir el sistema binario, la forma correcta de expresar el zettabyte es 2 elevado a 70.

Una buena forma de «visualizar» el valor de un ZB es la que propone Thomas Barnett Jr., de Cisco Systems: «Si cada Terabyte en un Zettabyte fuese un kilómetro, sería equivalente a 1.300 viajes de ida y vuelta a la Luna, es decir, 768.800 kilómetros».

En la lista de abajo, te mostramos el lugar que ocupa el Zettabyte dentro de la escala oficial de unidades de almacenamiento cuando hablamos de computación. Como ves, se trata de cifras astronómicas que suponen una dura prueba para la capacidad del cerebro humano a la hora de ponderarlas:

• BYTE (B) – Valor: 1
• KILOBYTE (KB) – Valor: 1.024¹ (1.024 B).
• MEGABYTE (MB) – Valor: 1.024² (1.048.576 B).
• GIGABYTE (GB) – Valor: 1.024³ (1.073.741.824 B).
• TERABYTE (TB) – Valor: 1.024⁴ (1.099.511.627.776 B).
• PETABYTE (PB) – Valor: 1.024⁵ (1.125.899.906.842.624 B).
• EXABYTE (EB) – Valor: 1.024⁶ (1.152.921.504.606.846.976 B).
• ZETTABYTE (ZB) – Valor: 1.024⁷ (1.180.591.620.717.411.303.424 B).
• YOTTABYTE (YB) – Valor: 1.024⁸ (1.208.925.819.614.629.174.706.176 B).

Con todo, esta no es la unidad de medida más grande que existe para contabilizar unidades de almacenamiento. Por encima de ella se sitúa el Yottabyte, que estaría formado por nada menos que mil Zettabytes. Aún más por arriba está el Brontobyte, que de momento no es un estándar reconocido.

¿Para qué sirve el Zettabyte?

De entrada, puede parecer que una unidad de medida tan gigantesca parece no tener usos prácticos. Pero no es así: la cantidad de datos generados a nivel global sigue aumentando a un ritmo cada vez más acelerado. Esto ha hecho que el concepto de zettabyte sea cada vez más relevante en ciertas áreas. He aquí algunos ejemplos:

Almacenamiento en la nube y Big Data

Grandes empresas como Amazon, Google o Microsoft almacenan enormes cantidades de datos para sus clientes en la nube, alcanzando volúmenes tan grandes que empiezan a ser dignos de ser contados en zettabytes. Lo mismo se puede decir en cuanto a la vasta cantidad de datos no estructurados, como por ejemplo los registros de redes sociales.

Internet de las cosas (IoT)

Cada día hay más y más dispositivos conectados en nuestros hogares, nuestras ciudades y nuestro entorno: electrodomésticos inteligentes, cámaras de vigilancia, sensores… Los zettabytes se usan para medir toda esa infraestructura. En teoría, las redes 5G y futuras tecnologías inalámbricas que aún no han llegado tendrán como misión facilitar la transmisión de esta ingente cantidad de datos.

Simulaciones y supercomputación

Diversos campos como la astrofísica o la climatología utilizan simulaciones que generan cantidades masivas de datos, las cuales son medidas generalmente en zettabytes. Un buen ejemplo de esto son los modelos climáticos, cada vez más detallados y más profundos gracias al uso masivo de datos.

En resumen, ZB es ya una unidad esencial para gestionar el vasto crecimiento de datos propio de la era digital en la que ya estamos inmersos.

La Era del Zettabyte

Esta es una expresión que se ha popularizado en los últimos años y que ha logrado poner al Zettabyte en el punto de mira de muchos teóricos matemáticos y expertos en computación.

Si bien es cierto que la frase «Era del Zettabyte» se usa para expresar el espectacular crecimiento general de los datos digitales que se usan en todo el mundo, para ser más precisos se refiere al momento en el cual el uso de datos a nivel global alcanzó el orden de magnitud de los zettabytes. Y hay una fecha para eso: el año 2012. Es el que podemos marcar como inicio de esta nueva era.

En un sentido más amplio, se utiliza la expresión «Era del zettabyte» como una manera de referirnos a estos años de crecimiento exponencial de todas las formas de datos digitales que existen en el mundo, desde lo que hay en Internet hasta cualquier otra forma de datos digitales como, por ejemplo, los datos de voz de llamadas de teléfonos móviles.

Si hay que tomarse en serio las estimaciones de los especialistas en computación, la cantidad de datos existentes en el planeta alcanzará en 2025 la mareante cifra de 175 zettabytes. Eso quiere decir que, de seguir este ritmo, en un futuro no demasiado lejano hablando de la «Era del Yottabyte».