Qué son las cuentas sin contraseña y cómo están cambiando la seguridad digital

¿Te imaginas acceder a tus cuentas online sin tener que recordar ni una sola contraseña? Cada vez estamos más cerca de ese escenario. Los avances tecnológicos y la evolución de la ciberseguridad están impulsando soluciones que permiten autenticarnos sin depender de contraseñas, apostando por métodos más sencillos y seguros. Si no te aclaras con términos como «autenticación sin contraseña», «llaves de acceso» o «verificación biométrica», no te preocupes: aquí tienes la guía más completa y sencilla para entender qué son las cuentas sin contraseña y cómo están cambiando la forma en que accedemos a nuestros servicios digitales.

Las contraseñas tradicionales están perdiendo protagonismo ante la imparable aparición de métodos alternativos. El futuro de la seguridad online está marcado por la necesidad de simplificar la experiencia de usuario y, al mismo tiempo, elevar el nivel de protección frente a los ataques informáticos. En este artículo conocerás qué son las cuentas sin contraseña, cómo funcionan, qué ventajas ofrecen, los riesgos de las contraseñas actuales, los métodos más empleados, la postura de las grandes tecnológicas y consejos para empezar a usarlas en tu día a día.

¿Qué son las cuentas sin contraseña?

Las cuentas sin contraseña son perfiles digitales en los que puedes autenticarte y acceder sin necesidad de introducir una clave tradicional. En su lugar, emplean mecanismos alternativos, como huellas dactilares, reconocimiento facial, códigos temporales, llaves de acceso físicas, dispositivos móviles o confirmaciones enviadas a una app. Este enfoque apuesta por una verificación de identidad más avanzada, segura y sencilla para el usuario.

Esta revolución en la autenticación es fruto de años de investigación y responde a una problemática creciente: el robo de contraseñas y los ciberataques relacionados con credenciales robadas. Según estudios recientes, más del 80% de las brechas de datos involucran contraseñas vulneradas. Los ciberdelincuentes utilizan todo tipo de técnicas (phishing, fuerza bruta, ingeniería social) para hacerse con ellas, y una vez lo logran, pueden acceder a numerosos servicios reutilizando la misma clave.

La autenticación sin contraseña, también conocida como «passwordless authentication«, da un giro a este sistema: los usuarios dejan de depender completamente de una combinación de letras y números que deben recordar y proteger. Ahora, la clave es sustituida por algo que tienes (tu móvil, una llave de seguridad) o algo que eres (tus rasgos biométricos).

¿Por qué las contraseñas ya no son tan seguras?

Durante décadas, las contraseñas fueron la barrera más extendida para proteger acceso a cuentas y datos digitales. Sin embargo, su eficacia como método de autenticación se ha visto cada vez más cuestionada. ¿Por qué? Principalmente por estos motivos:

• Susceptibilidad a ataques de fuerza bruta: Los hackers disponen de programas automatizados que prueban millones de combinaciones hasta dar con la correcta.
• Contraseñas débiles o repetidas: Muchas personas eligen claves fáciles de adivinar (como «123456» o su fecha de cumpleaños) y las reutilizan en varias cuentas. Si una se ve comprometida, el resto también corre peligro.
• Phishing y robo de credenciales: Los ciberdelincuentes envían correos o crean sitios falsos que engañan al usuario para que revele su contraseña.
• Dificultad para recordar o gestionar contraseñas complejas: El exceso de cuentas obliga a muchos a usar la misma clave en servicios distintos o a almacenarlas en lugares poco seguros.

Estos riesgos han impulsado la búsqueda de métodos que prescindan de la contraseña estática y ofrezcan mayor protección y comodidad. De ahí que las grandes tecnológicas y empresas de ciberseguridad estén apostando de lleno por la autenticación sin contraseña.

¿Cómo funciona la autenticación sin contraseña?

El objetivo de la autenticación sin contraseña es verificar tu identidad de manera fiable sin que tengas que introducir una clave secreta en cada acceso. Para ello, utiliza otros factores de autenticación más seguros. Estos pueden clasificarse en:

• Algo que tienes: Por ejemplo, tu móvil, una tarjeta inteligente o una llave de seguridad física (como una Yubikey o dispositivo compatible con FIDO2).
• Algo que eres: Tus rasgos biométricos, tales como huella dactilar, rostro, iris o incluso tu voz.

En la práctica, el proceso suele ser así:

1. Te registras en el servicio y configuras uno o varios métodos alternativos de acceso.
2. Al intentar acceder, el sistema solicita que utilices uno de esos métodos (por ejemplo, un desbloqueo facial en tu móvil).
3. El sistema compara la información o la señal biométrica con la registrada y, si coincide, te permite acceder.

Una de las opciones más extendidas actualmente son las llaves de acceso o «passkeys». Se basan en un par de claves criptográficas: una pública (guardada en el servidor) y otra privada (almacenada sólo en tu dispositivo y a la que nadie más accede). Durante el acceso, el servidor envía un desafío matemático que sólo tu clave privada puede resolver. Así, aunque un atacante obtuviera la clave pública, no podría acceder a tu cuenta sin el dispositivo físico o biométrico correspondiente.

Ventajas de las cuentas sin contraseña

La autenticación sin contraseña ofrece beneficios tanto para usuarios como para empresas y administraciones:

• Mayor seguridad: Elimina la exposición a ataques que explotan las contraseñas, como el phishing o la fuerza bruta. Los datos biométricos son únicos y mucho más difíciles de replicar o robar.
• Experiencia de usuario mejorada: No tienes que recordar ni cambiar contraseñas complejas. Puedes acceder rápidamente usando tu huella, cara o dispositivo móvil.
• Reducción de riesgos internos: Para las empresas, hay menos riesgo de fugas o filtraciones por una mala gestión de contraseñas de empleados.
• Cumplimiento de normativas: Muchas regulaciones ya exigen autenticación avanzada y multifactor en sectores críticos (banca, sanidad, sector público).
• Menos frustración y soporte técnico: Se reduce el número de incidencias relacionadas con problemas de acceso o recuperación de claves perdidas.
• Escalabilidad y compatibilidad multiplataforma: Los métodos passwordless pueden adaptarse a distintos dispositivos y sistemas, facilitando el acceso desde cualquier lugar.

Esta combinación de comodidad y seguridad está impulsando que cada vez más organizaciones implementen soluciones passwordless de forma masiva, tanto para sus trabajadores como para clientes.

Principales métodos de autenticación sin contraseña

No existe una única fórmula para eliminar las contraseñas; cada organización o plataforma puede optar por uno o varios mecanismos según el tipo de usuario y contexto de uso. Estos son los más populares:

• Biometría: Acceso mediante huella dactilar, reconocimiento facial, escaneo de iris o identificación por voz. Los smartphones y portátiles modernos ya incorporan sensores para ello.
• Llaves de acceso (passkeys): Claves criptográficas almacenadas de manera segura en el dispositivo. Los usuarios simplemente confirman la operación con su método biométrico.
• Aplicaciones de autenticación: Apps como Microsoft Authenticator, Google Authenticator, o sistemas que generan notificaciones push solicitando confirmación directa en el móvil.
• Llaves de seguridad físicas: Dispositivos USB, tarjetas inteligentes o tokens compatibles con estándares como FIDO2/WebAuthn.
• Códigos de un solo uso (OTP): Aunque siguen utilizando un “secreto” compartido, son temporales y se usan solo una vez, reduciendo riesgos si se intercepta el código.

La integración de biometría y llaves de acceso, junto con protocolos como FIDO2/WebAuthn, es la tendencia actual en muchos servicios. Esto favorece la interoperabilidad y la seguridad en distintos dispositivos y plataformas.

¿En qué se diferencia la autenticación sin contraseña del 2FA y las OTP?

Es importante distinguir entre la autenticación sin contraseña y la autenticación en dos factores (2FA) o las contraseñas de un solo uso (OTP). El 2FA exige dos pruebas para confirmar la identidad: algo que sabes (contraseña) y algo que tienes (móvil, código, token). Las OTP generan códigos temporales, a menudo enviados por SMS o generados en una app, para añadir una barrera extra.

La autenticación sin contraseña va un paso más allá: elimina la necesidad de recordar o introducir ningún secreto compartido (ni contraseña ni código temporal). El acceso se basa en factores como la biometría o posesión de un dispositivo. Así, el punto débil de «algo que sabes» desaparece, dificultando notablemente la labor de los atacantes.

En sistemas tradicionales 2FA, deberías ingresar tu contraseña y luego un código de verificación; en cambio, con la passwordless solo tienes que aprobar el acceso con tu huella, rostro, o aceptar la notificación en la app, simplificando el proceso y fortaleciendo la seguridad.

Implementación real: cómo lo aplican Microsoft y Google

Las grandes tecnológicas están liderando la transición hacia la autenticación sin contraseña. Tanto Microsoft como Google ya ofrecen opciones avanzadas para eliminar contraseñas en sus servicios.

Microsoft permite quitar la contraseña de tu cuenta y autenticarte usando métodos como:

• Microsoft Authenticator (app en el móvil)
• Windows Hello (reconocimiento biométrico en PC con Windows)
• Llaves de seguridad físicas
• Códigos enviados por SMS

Google habilita en sus organizaciones el uso de llaves de acceso, permitiendo a los empleados iniciar sesión solo con su móvil, una llave de seguridad o reconocimiento biométrico, sincronizando estos métodos en diferentes dispositivos y restringiéndolos a hardware verificado.

Antes de desactivar las contraseñas, se recomienda tener actualizados todos los dispositivos y configurar correctamente los métodos alternativos. Las plataformas ofrecen herramientas para gestionar incidentes, como pérdida de dispositivos o reemplazos.

Qué ocurre si pierdes tu dispositivo o tienes problemas de acceso

Una de las principales preocupaciones es qué pasa si pierdes el móvil, la llave física o si el sensor biométrico falla. Por ello, los sistemas passwordless suelen permitir la asociación de múltiples métodos alternativos y dispositivos de respaldo. Algunos consejos:

• Configura más de un método de autenticación (como un móvil y una llave de respaldo).
• Utiliza aplicaciones o servicios que te permitan revocar accesos en caso de pérdida o robo.
• Cambia tus métodos si sospechas que tu dispositivo ha sido comprometido.

La gestión centralizada en los paneles de control de las plataformas facilita la revisión y actualización de los métodos configurados, además de ofrecer soporte en casos de incidentes.

¿Qué sectores y empresas apuestan por las cuentas sin contraseña?

El impulso para abandonar las contraseñas proviene de sectores que manejan datos sensibles. La banca, sanidad, sector público y educación están adoptando soluciones passwordless para cumplir regulaciones y proteger información. La creciente movilidad laboral y el trabajo remoto también fomentan su adopción. Además, compañías de comercio electrónico, servicios en la nube y plataformas digitales ven en estos métodos una oportunidad para mejorar la experiencia y fortalecer la confianza del usuario.

Posibles riesgos y desafíos de la autenticación sin contraseña

Como toda innovación, la autenticación sin contraseña presenta retos y vulnerabilidades:

• Dependencia del dispositivo: La pérdida o robo requiere métodos de respaldo bien implementados.
• Privacidad y protección de datos biométricos: Aunque almacenados localmente, siempre hay debates sobre su manejo seguro.
• Vulnerabilidades en móviles y SIMs: Robo de SIM, suplantación o malware pueden comprometer estos métodos.
• Compatibilidad con plataformas antiguas: Algunos sistemas aún no admiten estos métodos, obligando a usar contraseñas en ciertos casos.

Es fundamental que las organizaciones planifiquen la transición con soporte técnico adecuado y formación a los usuarios para evitar problemas y garantizar una adopción segura.