¿Cuáles son los componentes de una placa base?

Conocer los componentes de una placa base y su funcionamiento es muy útil a la hora de armar un ordenador o reemplazar piezas del hardware. A este elemento también se le conoce como placa madre, y sirve para conectar todas las demás partes del equipo. En esta entrada vamos a identificar cada una de las piezas que componen una placa base y su función.

Principales componentes de una placa base

Cuando exploramos el hardware de un ordenador, nos encontramos con una pieza fundamental para su funcionamiento: la placa base. Esta tarjeta de circuito integrado es la responsable de conectar y permitir la comunicación entre todos los demás componentes del sistema. También se le conoce como tarjeta madre, y es el elemento principal y más importante en cualquier ordenador.

Podemos imaginarnos la placa base como una plataforma central en donde se acoplan las demás piezas del hardware. En ella se montan el procesador, las memorias, las unidades de almacenamiento, las tarjetas de expansión y otros periféricos. Sin la placa base, los componentes individuales no podrían interactuar entre sí de manera eficiente.

Además, cabe destacar que la capacidad y los límites generales del ordenador están determinados por las características que tenga la placa base. Por ejemplo, las placas base están diseñadas para ser compatibles con ciertos tipos de procesadores. Así mismo, admiten un tipo particular y pueden soportar una cantidad máxima de memoria RAM.

La cantidad de conectores (internos y externos) así como las opciones de expansión, también vienen determinadas por la placa base. En consecuencia, al elegir una tarjeta madre hay que evaluar con cuidado las necesidades presentes y futuras. De esta manera, se garantiza que el ordenador pueda evolucionar y adaptarse a nuevos componentes y tecnologías.

Socket del procesador

Uno de los componentes más importantes de una placa base es el socket del procesador, también conocido como zócalo. En este compartimiento es donde se coloca el procesador o CPU para que interactúe con la placa base. Como ya sabrás, la CPU (Unidad Central de Procesamiento) es el verdadero cerebro del ordenador, encargado de ejecutar todas las instrucciones.

Como ya decíamos, las placas base vienen diseñadas para ser compatibles con determinados tipos de procesadores. Por ejemplo, la placa base ASUS ROG Strix Z690-E tiene un zócalo LGA 1700 que es compatible con los procesadores Intel de 12a generación, como el i9-12900K.

La enorme cantidad de procesos que ocurren dentro de una CPU hacen que este elemento se caliente. Por eso, el zócalo normalmente incluye un sistema de enfriamiento, que puede incluir ventiladores, disipadores y escudos térmicos. Las tarjetas gráficas y otros componentes de la placa base también suelen tener un sistema de enfriamiento.

Ranuras de Memoria

Cerca del zócalo están las ranuras de memoria, otro de los principales componentes de una placa base. En estas ranuras se insertan las memorias RAM, encargadas de almacenar temporalmente datos para mejorar el rendimiento del equipo. A más ranuras de memoria, mayor será la cantidad de RAM que se puede instalar, hasta el límite establecido por el fabricante.

Estas ranuras tienen una forma delgada y alargada, con un mecanismo de fijación para sujetar las memorias. El diseño de la ranura determina el tipo de memoria que se puede instalar (DDR3, DDR4, DDR5), lo que a su vez afecta la velocidad y capacidad de todo el sistema.

Chipset entre los componentes de una placa base

Aunque es menos visible que otros componentes de una placa base, el chipset es una pieza fundamental de la misma. Se trata de un conjunto de chips o circuitos electrónicos que asisten al procesador, las memorias y a otros componentes en la transferencia de información. En conjunto, estos chips funcionan como si fueran un procesador integrado en la placa base.

El chipset se divide en dos secciones: el Northbridge (puente norte) y el Southbridge (puente sur). La primera sección maneja la comunicación entre la CPU, la RAM y la tarjeta gráfica. Por su parte, el puente sur gestiona la comunicación con otros periféricos y unidades de almacenamiento.

Ranuras de expansión

Las ranuras de expansión son parecidas a las ranuras de memoria, pero están pensadas para insertar tarjetas de expansión (gráficas, de sonido, de red, etc.). A estas ranuras o slots se les conoce como PCIe (Peripheral Component Interconnect Express) o Componente Periférico Interconexión Express.

Todas las placas base de ordenadores cuentan con ranuras PCIe, pero estas no siempre se utilizan. Las tarjetas madres ya cuentan con componentes gráficos, de sonido y de red integrados. Con todo, quienes necesitan aumentar estas capacidades, como gamers o diseñadores, terminan usando las ranuras para añadir tarjetas de expansión.

Estos componentes de una placa base vienen en distintos tamaños y clasificaciones de velocidad: x1, x2, x4, x8, x16. Cada modelo tiene un ancho de banda diferente, siendo la ranura con más carriles la que tiene mayor ancho de banda.

Conectores de almacenamiento

Dentro de los componentes de una placa base están los conectores de almacenamiento, como los puertos SATA (Serial ATA) y M.2. Los puertos SATA se utilizan para conectar unidades de almacenamiento: Discos duros, unidades de estado sólido y lectores ópticos. Por su parte, las ranuras M.2 están diseñadas para insertar unidades de almacenamiento SSDs, similares a las unidades de estado sólido pero mucho más rápidas.

Conectores de alimentación

Sin conectores de alimentación, ninguno de los componentes de una placa base podrían funcionar. Estos conectores se encargan de recibir la corriente eléctrica desde la fuente de poder. Tienen un diseño único y diferente para que sea lo más fácil e intuitivo posible identificarlos y hacer las conexiones sin errores.

El conector principal de alimentación de las placas base suele ser el ATX de 24 pines, que transporta voltajes de 3.5v, 5v y 12v. También están los conectores auxiliares, usados a llevar energía a ciertos componentes, como la CPU. Otros puertos están cerca de las ranuras de expansión y se usan para alimentar a las tarjetas gráficas dedicadas y otros componentes adicionales.

Puertos externos componentes de una placa base

Los puertos externos son todos los conectores externos de la placa base, tanto traseros como delanteros. Incluyen puertos de entrada/salida como puertos USB, Ethernet, salidas de audio, HDMI, DisplayPort y otros. Se utilizan para conectar todo tipo de periféricos, desde teclado y mouse hasta unidades de almacenamiento externas y más.