Comparativa ReFS vs NTFS: ¿Cuál es mejor para ti?

El mundo del almacenamiento de datos en Windows ha evolucionado notablemente con la aparición de nuevos sistemas de archivos que prometen mejorar la integridad, el rendimiento y la escalabilidad frente a las soluciones tradicionales. Hoy la disyuntiva se reduce a dis opciones: ReFS vs NTFS.

La comparativa entre ReFS (Resilient File System) y NTFS (New Technology File System) es uno de los debates más recurrentes entre administradores de sistemas, profesionales IT y usuarios avanzados que buscan elegir la mejor tecnología para entornos exigentes, servidores, backups o tareas cotidianas. En este artículo profundizamos en este asunto.

¿Qué es NTFS? El sistema polivalente y consolidado de Windows

NTFS es el sistema de archivos clásico de Microsoft, introducido en 1993 con Windows NT y convertido en estándar desde entonces. Su madurez y capacidad para trabajar en la mayoría de entornos hacen que lo sigamos encontrando por defecto en Windows 10, 11, todos los Windows Server y multitud de dispositivos y aplicaciones profesionales y domésticas.

Entre sus grandes bazas están la flexibilidad, la compatibilidad extendida y una enorme colección de características avanzadas que le han permitido ser la opción preferida tanto en discos duros, SSDs, unidades externas, servidores, redes de almacenamiento y hasta en dispositivos multimedia o de videovigilancia. NTFS es, hoy por hoy, el único sistema de archivos capaz de albergar particiones de arranque y ejecutar sistemas Windows, algo fundamental para equipos personales, portátiles y muchas soluciones empresariales.

• Características clave de NTFS: soporte para archivos y volúmenes de gran tamaño (hasta 256 TB por fichero); listas de control de acceso (ACL) para permisos avanzados; compresión y cifrado a nivel de sistema de archivos; journaling (registro en diario para evitar corrupción por apagones o fallos); cuotas de disco por usuario; multitud de metadatos y compatibilidad con enlaces simbólicos, puntos de montaje y enlaces duros.
• Ventajas adicionales: está optimizado para un uso polivalente, ofrece integración total con las funciones de Windows y es compatible con más aplicaciones de software de backup, antivirus, utilidades de recuperación y herramientas de terceros.
• Cuestión de compatibilidad: funciona en todas las versiones de Windows y puede ser leído (aunque con algunas limitaciones) desde sistemas Linux, macOS y hardware de almacenamiento moderno.

¿Qué es ReFS? El sistema de archivos resiliente y moderno de Microsoft

ReFS surge en 2012 como respuesta a las nuevas necesidades del almacenamiento empresarial, los entornos de virtualización, la protección de datos a gran escala y los entornos cloud. Diseñado para superar algunos de los límites de NTFS y resolver sus debilidades frente a la corrupción y la gestión de grandes volúmenes, ReFS ha ido evolucionando progresivamente en cada versión de Windows Server y, más recientemente, en Windows Pro para estaciones y ediciones avanzadas de Windows 10 y Windows 11.

La esencia de ReFS es la resiliencia: una capacidad mejorada para proteger, reparar y operar sobre datos incluso frente a errores de hardware, corrupción o fallos energéticos. Además, presume de una escalabilidad colosal y varias funciones únicas que elevan el rendimiento, especialmente en virtualización y almacenamiento de backups críticos.

• Características clave de ReFS: integridad de datos verificada de extremo a extremo mediante sumas de comprobación en metadatos y archivos opcionalmente; autocorrección automática de errores cuando se usa con Storage Spaces o Storage Spaces Direct; escaneos periódicos proactivos (depurador) para identificar y subsanar daños sin intervención manual; soporte para archivos y volúmenes mastodónticos (hasta 35 PB por volumen); capacidades únicas para cargas de trabajo virtualizadas como clonación de bloques, VDL disperso (creación instantánea de VHDs) y paridad acelerada por reflejo.
• Ventajas adicionales: ReFS está optimizado para minimizar el impacto de la fragmentación, reducir los tiempos de inactividad y maximizar la disponibilidad de los datos en escenarios críticos o de alta demanda.
• Cuestiones de compatibilidad: aunque cada vez es soportado en más versiones, no es posible usarlo como sistema de arranque, ni suele estar disponible en instalaciones estándar de Windows Home, y tiene ciertas limitaciones en el cifrado, compresión y compatibilidad con algunos softwares y utilidades antiguas.

ReFS vs NTFS: diferencias técnicas

Analicemo en profundidad las diferencias fundamentales de la comparativa ReFS vs NTFS: qué puede y qué no puede hacer cada uno.

Tabla comparativa de características y límites

Funcionalidad / Característica	NTFS	ReFS
Arranque del sistema operativo	Sí	No
Cifrado de archivos (EFS)	Sí	No
BitLocker (cifrado completo de disco)	Sí	Sí
Compresión de archivos	Sí	No
Deduplicación de datos	Sí	Sí (en versiones 1709/Server 2019 en adelante)
Cuotas de disco	Sí	No
Transacciones	Sí	No
ODX (transferencia de datos descargada)	Sí	No
Links simbólicos (soft/hard)	Sí	Limitado
Clonación de bloques	No	Sí
VDL disperso (creación instantánea de VHDs)	No	Sí
Paridad acelerada por reflejo	No	Sí
Instantáneas a nivel de archivo	No	Sí (Server 2022+)
Compatibilidad con metadatos extendidos	Sí	Limitado
Tamaño máximo de archivo	256 TB	35 PB
Tamaño máximo de volumen	256 TB	35 PB
Longitud máxima ruta/archivo	255/32.000 caracteres	255/32.000 caracteres
Tamaño de clúster	512B – 64K	4K / 64K
Archivos dispersos	Sí	Sí
Compatibilidad con CSV (Cluster Shared Volumes)	Sí	Sí (con matices)
Puntos de unión, montaje, reanálisis	Sí	Sí
Compatibilidad con archivos de paginación	Sí	Limitado (desde ReFS 3.7)
Compatibilidad con medios extraíbles	Sí	No

 

Como puedes ver, en la confrontación ReFS vs NTFS, la primera opción está muy por delante en escalabilidad y resiliencia, pero aún carece de funciones que muchos usu en este enfrentamiento arios pueden necesitar, sobre todo si vienes de usar NTFS.

Escalabilidad: diferencias abismales en capacidad y rendimiento

La diferencia de capacidad cuando analizamos NTFS vs ReFS es descomunal. NTFS, aunque en teoría soporta hasta 16 exabytes, en la práctica en entornos Windows está limitado a 256 TB tanto para archivos como para volúmenes, mientras que ReFS rompe todos los límites permitiendo hasta 35 petabytes en archivo y volumen, una cifra que multiplica por más de 135 veces la capacidad realista de NTFS.

Esto es vital cuando se trabaja con entornos empresariales, almacenamiento masivo, grandes pools de datos, copias de seguridad de múltiples servidores o sistemas de virtualización con cientos de discos virtuales. Además, ReFS maneja mejor la fragmentación y la gestión de grandes archivos secuenciales, en parte gracias a su estructura interna basada en árboles B+ y en el diseño copy-on-write (escritura por copia), lo que reduce operaciones de E/S y mejora la eficiencia para archivos mastodónticos.

Integridad y resiliencia de datos: la gran revolución de ReFS

ReFS nace para proteger frente a la corrupción y pérdida accidental o silenciosa de datos, un problema que puede ser catastrófico en entornos críticos. Sus principales bazas son:

• Secuencias de integridad y sumas de comprobación en todos los metadatos y, opcionalmente, en los datos de archivo. Esto permite a ReFS detectar, identificar e incluso reparar daños automáticamente sin intervención humana ni necesidad de ejecutar utilidades tipo CHKDSK.
• Integración profunda con Storage Spaces y Storage Spaces Direct, proporcionando redundancia instantánea: al detectar datos dañados en un ‘mirror’ o espacio de paridad, ReFS los corrige usando la copia sana existente, manteniendo los volúmenes online y sin impacto directo en la disponibilidad del servicio.
• Corrección proactiva de errores mediante el depurador (integrity scrubber), que escanea periódicamente el volumen buscando corrupciones latentes en segundo plano y las repara de forma autónoma.

Rendimiento y virtualización: el campo donde ReFS se luce

Una de las funcionalidades estrella de ReFS es su rendimiento superior en cargas virtualizadas gracias a funciones únicas:

• Clonación de bloques: acelera la duplicación de discos virtuales, snapshots y operaciones de copia en entornos Hyper-V y otras plataformas. Permite, por ejemplo, fusionar checkpoints casi al instante.
• VDL disperso (Sparse VDL): permite crear archivos de discos virtuales de tamaño fijo (VHD/X) en cuestión de segundos, cuando con NTFS podían tardar decenas de minutos.
• Paridad acelerada por reflejo: divide el almacenamiento en dos niveles (rendimiento y capacidad), optimizando el uso de SSDs para operaciones activas y moviendo datos menos utilizados a discos más lentos sin intervención manual.

Limitaciones y carencias actuales de ReFS: hasta dónde puede llegar

No todo es perfecto con ReFS. Aunque su potencial es enorme, está claramente orientado hacia escenarios empresariales, servidores y tareas de almacenamiento crítico. Las principales limitaciones actuales son:

• No permite instalar ni arrancar Windows desde volúmenes ReFS. Si necesitas un disco arrancable, NTFS sigue siendo obligatorio.
• No soporta compresión ni cifrado de archivos a nivel de sistema de archivos (EFS). Si estas funciones son imprescindibles, tendrás que optar por NTFS o BitLocker (que sí es compatible).
• Carece de cuotas de disco, atributos extendidos, nombres cortos, transacciones y soporte para almacenamiento extraíble (pendrives, SD).
• Compatibilidad limitada con ciertas utilidades antiguas y software de backup de terceros. Aunque la integración mejora cada año, algunos programas muy específicos pueden no reconocer algunos metadatos avanzados o funciones de seguridad.

Casos de uso recomendados para NTFS y ReFS

¿Cuándo conviene usar cada sistema de archivos? Las mejores prácticas y recomendaciones de Microsoft y la experiencia de usuarios avanzados apuntan a:

• Utiliza NTFS si:
  • Necesitas máxima compatibilidad y flexibilidad.
  • Requieres compresión de archivos, cuotas, cifrado de datos, transacciones o utilizar un disco externo o arrancable.
  • Trabajas en entornos mixtos o con herramientas que no soportan ReFS.
  • Priorizas la compatibilidad con aplicaciones heredadas o escenarios domésticos y oficina tradicional.
• Elige ReFS si:
  • Gestionas grandes volúmenes de datos críticos, copias de seguridad, archivos de máquinas virtuales, snapshots o cargas de trabajo virtualizadas (Hyper-V, VDI…)
  • La integridad, la autodetección y reparación de errores y la máxima disponibilidad son prioritarias.
  • Utilizas Storage Spaces / Storage Spaces Direct, sistemas híbridos SSD/HDD en servidores o grandes pools de almacenamiento empresarial.
  • Necesitas escalabilidad extrema y optimización para almacenamiento caliente/frío.

Como puedes comprobar, la decisión entre ReFS vs NTFS no es blanco o negro. Ambas opciones tienen un hueco propio, y la clave está en elegir en función de tus necesidades reales, el tipo de datos que vas a almacenar y la infraestructura que tienes.

Actualmente, ReFS es ya la opción dominante en almacenamiento de grandes volúmenes, servidores de archivos, repositorios de backup y entornos virtualizados de última generación gracias a su capacidad para autoprotegerse y su gestión inteligente de volúmenes. Sin embargo, NTFS sigue siendo indispensable para tareas clásicas, máquinas domésticas y arranque del sistema, y mantiene su fortaleza en compatibilidad y flexibilidad.